分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、英属印度洋领地汶莱、保加利亚、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、乍得、中国、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、关岛、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、利比里亚、利比亚、立陶宛、马其顿、马来西亚、马里、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、毛里求斯、密克罗尼西亚联邦、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、尼泊尔、荷兰、新西兰、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉。 旅鸟：安哥拉 、布基纳法索、佛得角、哥伦比亚、法罗群岛、斐济、基里巴斯、黎巴嫩、卢森堡、马尔代夫、马耳他、纳米比亚、新喀里多尼亚、萨摩亚、塞舌尔、塞拉利昂、美国（夏威夷群岛）、也门。 产地不确定：苏丹。

白额燕鸥成鸟夏羽：自上嘴基沿眼先上方达眼和头顶前部的额为白色，头顶至枕及后颈均黑色；背、肩、腰淡灰色，尾上覆羽和尾羽白色；眼先及穿眼纹黑色，在眼后与头及枕部的黑色相联；眼以下头侧、颈侧白色；翼上覆羽灰色，与背同色；第1-2枚初级飞羽黑褐色，第1枚的羽干白色，内翈羽缘有宽阔的楔形白斑，至羽端逐渐消失，第2-3枚初级飞羽羽干淡褐色，第3-5枚初级飞羽银灰色，内翈先段稍沾黑灰，羽缘白色，其余飞羽灰色；颏、喉及整个下体包括腋羽和翼下覆羽全为白色。 成鸟冬羽：与夏羽相似，头顶白色向后方扩大，黑色变淡变窄向后退缩。 幼鸟：头顶部褐白斑驳，后枕黑褐色，上体灰色，因各羽具有褐色羽缘或大片褐色而使上体缀有褐色横斑和皮黄色或白色羽缘，尾较短，白色，端部褐色。 虹膜褐色：夏季嘴黄色，尖端黑色；冬季嘴黑色，基部黄，夏季脚橙黄色，冬季黄褐色或暗红色。 大小量度：体重♂40-108克，♀44-68克；体长♂247-283毫米，♀230-269毫米；嘴峰♂26-33毫米，♀25-31毫米；翅♂166-194毫米，♀157-197毫米；尾♂86-123毫米，♀81-93毫米；跗蹠♂15-18毫米，♀15-17毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

白额燕鸥在中国台湾部分为留鸟，在大陆为夏候鸟，春季于4-5月迁来，秋季于9-10月迁走。 常成群结队活动，与其他燕鸥混群。振翼快速，常作徘徊飞行，潜水方式独特，入水快，飞升也快。搜觅水中食物。飞翔时嘴垂直朝下，头不断的左右摆动。当发现猎物时，则停于原位频繁的鼓动两翼，待找准机会后，立刻垂直下降到水面捕捉，或潜入水中追捕，直到捕到鱼类后，才从水中垂直上升入空中。 以鱼虾、水生昆虫、水生无脊椎动物为主食。