主要分布于中国东北、华南以至西南等地区，在欧洲、地中海沿岸、黑海、里海、北美西部、包括阿拉斯加和东太平洋沿岸直至北回归线附近都有分布。 灭绝：土库曼斯坦。 非繁殖地：阿尔巴尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、埃及、格鲁吉亚、直布罗陀、希腊、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、意大利、约旦、科威特、吉尔吉斯斯坦；黑山共和国、摩洛哥、北马其顿、巴勒斯坦国、葡萄牙、塞尔维亚、斯洛文尼亚、西班牙、阿拉伯叙利亚共和国和土耳其。 原产地：阿尔及利亚、奥地利、阿塞拜疆、比利时、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、以色列、日本、韩国，朝鲜民主主义人民共和国、黎巴嫩、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦（中亚区和欧洲区）、斯洛伐克、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、突尼斯、乌克兰、英国、美国和越南。 繁殖地：哈萨克斯坦、俄罗斯联邦（东亚区）、斯瓦尔巴和扬·马延。 留鸟：白俄罗斯、捷克、爱沙尼亚、法罗群岛、匈牙利、冰岛、爱尔兰、拉脱维亚、立陶宛和荷兰。 季节性不确定：中国台湾。 游荡：（非繁殖地）：巴林、阿曼、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国。 旅鸟：圣皮埃尔和密克隆群岛。 游荡：阿富汗、不丹、冈比亚、格陵兰、中国香港、印度、利比亚、列支敦士登、马耳他、毛里塔尼亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦和塞内加尔。 来源不确定：帕劳。

是鸥形目鸥科鸥属 的海鸟类动物。海鸥头、颈白色，背、肩石板灰色；腰、尾上覆羽和尾羽均为纯白色。基部灰白色或在内翈形成较大形的灰色斑。下体纯白色。 [9]海鸥成鸟夏羽：头、颈白色，背、肩石板灰色；翅上覆羽亦为石板灰色，与背同色；腰、尾上覆羽和尾羽均为纯白色。第1、2枚初级飞羽黑色而具较大的白色次端斑，基部灰白色或在内翈形成较大形的灰色斑；其余初级飞羽灰色，由外向内各羽具由宽变窄的黑色次端斑及由小变大的白色端斑；内侧初级飞羽的黑色次端斑消失，仅存白色端斑；次级飞羽和三级飞羽为石板灰色而具宽阔的白色端斑。下体纯白色。 成鸟冬羽：与夏羽相似，唯头顶、头侧、枕和后颈具淡褐色点斑，点斑在枕部有时排列呈纵行条纹，在后颈排列呈横纹。 幼鸟：上体大致呈白色，具淡褐色横纹状斑点；尾上覆羽白而具褐色横斑，尾灰褐色，基部白色；初级飞羽黑褐色，其他飞羽褐色而具淡白色边缘。亚成鸟尾羽白而具宽阔的黑色次端斑，次级和三级飞羽淡灰色而具褐色块斑。 虹膜黄色；嘴、脚和趾浅绿黄色；幼鸟虹膜褐色，嘴粉红色或淡褐色，与成鸟冬季相似，均具黑色次端斑；脚呈肉色。 大小量度：体重394-586克；体长♂482-510毫米，♀451-470毫米；嘴峰35-51毫米；翅♂362-388毫米，♀360-372毫米；尾135-150毫米；跗蹠51-55毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

筑巢于淡水或咸水湖泊、沼泽、河岸、海边小岛以及地面、芦苇堆及土丘山坡。是最常见的海鸟，成对或成小群活动，在空中飞翔，低空掠过水面，或在水面游荡。在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食，低空飞翔，喜欢群集于食物丰盛的海域。海鸥以鱼和虾、其他甲壳类、软体动物、昆虫等水生无脊椎动物为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有时也掠食其他鸟（包括其同类）的卵和幼雏。