原产地：安哥拉、博茨瓦纳、布隆迪、民主共和国、刚果、肯尼亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、索马里、南非、南部、斯威士兰、坦桑尼亚、乌干达、津巴布韦、赞比亚。 漂泊：莱索托。

冕麦鸡雌雄鸟相似。体形中等。体长30-31厘米，体重126-200克。 [1]成鸟（繁殖羽）：头顶及后颈黑色，黑冠由一道白色包围环。肩、背及翼覆羽青灰褐色，飞羽青灰色，小覆羽色淡，大覆羽端部白色；初级飞羽黑色，次级飞羽纯白；尾羽白色，具宽阔的黑色次端斑，次端斑由内向外渐小；最外侧1对几纯白色，翼角具黑色的距；尾上覆羽及尾羽基部白色，尾端黑色。颏、喉、颊灰白色，胸灰褐色；下腹部与胸部有一道深色带，形成半圆形胸斑。余部纯白。腿较长，红色。鸟喙较长而尖，前端污黑色，靠近喙基的半部红色。眼先具一小形黄色肉垂。 成鸟（非繁殖羽）：头、后颈、肩、背及翼覆羽皆淡褐色；颏、喉淡白，具模糊的褐色纵纹；前胸灰色，胸后缘以棕色带斑；下体余部白色。 幼鸟：上体皮黄色浓著，下胸黑色带斑不明显；余部羽色与成鸟相似。 眼睛在繁殖季节是黄色的，而在不繁殖时是棕橙色，眼周裸出部及眼先肉垂黄色；鸟喙红色具黑端。胫部裸露部分、跗蹠及趾桔红色。翅角有突起（类似于角质距）。有后趾。

常成群活动，特别是冬季，常集成数十至数百只的大群。善飞行，常在空中上下翻飞，飞行速度较慢，两翅迟缓地扇动，飞行高度亦不高。有时亦栖息于水边或草地上，当人接近时，伸颈注视，发现有危险则立即起飞。 主要吃甲虫、鞘翅目、鳞翅目昆虫、金花虫、天牛幼虫、蚂蚁、石蛾、蝼蛄、水生昆虫、蝗虫、蚱蜢。也吃虾、蜗牛、螺、蚯蚓等小型无脊椎动物和大量杂草种子及植物嫩叶。