北美地区 包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。 欧亚大陆及非洲北部 包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。 太平洋诸岛屿 包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、马六甲海峡,爪哇岛以及巴布亚新几内亚。 中国 迁飞时旅经东北地区，在华北、华中、华东、华南以至西南等国内广大地区越冬。

体长34-38cm。体羽成黑色，尾短，翅膀又窄又短，翅膀上面为黑色，下面为白色。繁殖期具白色翅斑。冬季下体全白，上体褐具白色斑纹。尖嘴黑色，腿红色。海鸠所产的蛋比起鸡蛋来，更不像球形。海鸠蛋的形状很像一只陀螺，其动力学结构使之滚动时不会直线滚走，而是紧绕着环形滚动。与筑巢鸟相比，海鸠就像一个冒失鬼，它摈弃鸟巢，把陀螺形的鸟蛋直接产在海岸边光滑的悬崖边缘上。

除繁殖时期外很少上岸。天生的游泳好手，以鱼类和海生甲壳动物为食。通常会潜入30-50m的海中捕捉小鱼。