小黑背鸥会因繁殖而去俄罗斯的中北部、斯堪的纳维亚半岛、德国、比利时、英国北部的冰岛和荷兰。它还常年在葡萄牙、爱尔兰南部、英国和法国北部的海岸繁殖。在西班牙东北部有一种季节性繁殖的种群，季节性繁殖的种群分布广泛，其范围包括整个北海沿岸、大部分地中海（比较少见）、黑海和里海沿岸、非洲北部和东部海岸（包括内陆河流）和阿拉伯半岛周围至印度西北部，但在内陆较少见。 生活栖息地：阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿鲁巴、巴林、巴巴多斯、贝宁、百慕大、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、佛得角、喀麦隆、加拿大、中非共和国、乍得、科摩罗、刚果（布）、刚果（金）、捷克共和国、科特迪瓦、丹麦、吉布提、多米尼克、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、法属圭亚那、加蓬、冈比亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、瓜德罗普、几内亚、几内亚比绍、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、约旦、肯尼亚、科威特、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马拉维、马里、马提尼克、毛里塔尼亚、马约特、墨西哥、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴勒斯坦波兰、波多黎各、罗马尼亚、俄罗斯联邦（欧洲部分）、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚、多哥、特立尼达和多巴哥、突尼斯、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦（巴哈马、古巴、多米尼加共和国、厄瓜多尔、格鲁吉亚、哈萨克斯坦、卢森堡、纳米比亚、巴拿马、圣皮埃尔和密克隆、塞舌尔、美属维尔京群岛为可能存在；比利时、爱沙尼亚、法罗群岛、爱尔兰、荷兰、葡萄牙、西班牙、英国为常住的栖息地）。 繁殖栖息地：格陵兰、冰岛、吉尔吉斯斯坦、蒙古、俄罗斯联邦（中亚部分）、斯瓦尔巴和扬马延、瑞典、乌兹别克斯坦。 非繁殖栖息地：阿尔巴尼亚、奥地利、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、匈牙利、印度、意大利、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、北马其顿、卡塔尔、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞士、土耳其、美国。 迁徙经过地区：白俄罗斯、南苏丹、土库曼斯坦（阿富汗为可能存在）。 季节性不确定栖息地：黑山、塞尔维亚（阿根廷、赤道几内亚为可能存在）。

小黑背鸥翼展可达135-150厘米，与其他鸥类相比，其体型更为细长，身材也相对较小。眼睛周围有黑色的飞沫状斑点。其喙是亮黄色的，且有一个鲜红的斑点。小黑背鸥的背毛的颜色多变，根据不同群体从深灰到黑色变化不定，翅尖的黑色部分有时较难辩认。双腿呈黄色。但是冬天的成年小黑背鸥背后呈深色，腿呈肉色，头部干净且呈白色，而且体型显得比平时更大。 幼鸟呈浅咖啡色。三龄的鸟和成年鸟很相似，但是嘴尖是深色的，而且嘴和腿是肉色的。

叫声：小黑背鸥的叫声与银鸥（Larus argentatus）相似，但更低沉。 食性：小黑背鸥主要以鱼和水生无脊椎动物为食，有时也伴随海上航行的船只，捡食从船上扔下的废弃物品，也在陆地上啄食鼠类、蜥蜴、动物尸体，有时也偷食鸟卵和雏鸟。但是更倾向于在海上觅食，尤其是冬季。 过冬迁徙：冬季，来自欧洲北部的小黑背鸥会飞到加斯科涅海湾越冬。而小黑背鸥俄罗斯亚种会飞往东非越冬，有些甚至会单飞至非洲南部。