分布于阿富汗、孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、老挝人民民主共和国、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、斯里兰卡、泰国。旅鸟：巴林、伊朗伊斯兰共和国、马来西亚、新加坡、阿联酋、越南、也门。 中国分布于云南，不常见，为夏候鸟。繁殖于云南南部及西南部，并于西藏东南部迪邦河谷高可至海拔750米。

灰燕鸻是小型的水边鸟类，体长16-19厘米。上体为淡灰色，前额和头顶略微缀有沙色和褐色，眼先和从嘴基到眼睛有一条黑色的线。耳羽为皮黄灰色。后颈部为灰褐色或淡灰褐色。腰部和尾上覆羽为白色。尾羽略微呈叉状，为白色，中央尾羽上具有黑色的亚端斑。喉部为淡皮黄色，胸部缀有灰色，腹部白色。初级飞羽、腋羽和翼下覆羽为黑色。次级飞羽为白色，但羽端为黑色，在翅膀上形成一条宽阔的白色带斑，飞翔时极为明显。虹膜褐色，嘴大，呈黑色，基部具一个小的红色斑。脚为黑褐色或灰黑色。

常成群活动，飞翔敏捷而快速，尤其在黄昏时飞行最为活跃，同雨燕和蝙蝠一道巡猎。一直到天黑，仍然在地面上奔跑觅食。食物主要为昆虫，有时也吃小的甲壳类和软体动物，主要在水面和沼泽地上空飞翔捕食，也在地上追捕猎物。飞行时发出高调的prrit或tirrit声。