大黑背鸥具有非常大的跨大西洋分布。 长期生活地区包括：安圭拉、安提瓜和巴布达、巴巴多斯、伯利兹、百慕大、加拿大、古巴、捷克希亚、丹麦、多米尼克、多米尼加共和国、芬兰、法国、德国、直布罗陀、瓜德罗普岛、海地、意大利、马提尼克岛、蒙特塞拉特、波兰、波多黎各、俄罗斯联邦（欧洲部分）、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、瑞典。 育雏繁殖栖息地包括：挪威、美国。 非育雏繁殖栖息地包括：奥地利、比利时、保加利亚、希腊、黎巴嫩、立陶宛、北马其顿、葡萄牙、罗马尼亚、斯洛伐克、西班牙、瑞士、伊朗、斯洛文尼亚、叙利亚。 迁徙途径地区包括：阿尔及利亚、阿鲁巴、巴哈马、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、库拉索岛、塞浦路斯、埃及、匈牙利、印度、以色列、哈萨克斯坦、卢森堡、毛里塔尼亚、摩洛哥、圣马丁岛（荷兰部分）、突尼斯、土耳其、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、美属维尔京群岛。 季节性不确定分布包括：白俄罗斯、黑山、塞尔维亚。

大黑背鸥是欧洲最大、最粗壮的鸥类，身长可达68-79厘米，翼展可达1.5-1.65米，体重可达1.4-2.3千克。头部、胸部、肚子和尾巴都是白色的，与近乎黑色的背部形成了鲜明的对比。翅膀也是黑色的，在之前和之后的边缘有一些白色。翼尖较大且呈白色，翅膀上长着飞羽。其喙厚，且喙是黄色的，下颌上有一个小红斑。双腿是淡粉红色的。 幼鸟是黑褐色的。尾巴的一端覆盖着一条狭窄的、不精确的黑带。具较薄的喙，爪子呈黄色。

活动：大黑背鸥的飞行方式扎实平稳，有时也十分优雅、迅速而持久。长途飞行时，它们通常在五六十米高的空中飞行，有规律地不断振翅，飞行路线平直。在温和晴朗的天气里，无论在哪一个季节，它们都喜欢在高空中翱翔，它们会像鹰鹫和渡鸦那样自在地飞上半个多小时。 迁徙：在恶劣的环境中繁殖的大黑背鸥将迁徙到南方，从欧洲北部海岸到波罗的海到葡萄牙南部越冬，然后沿着北美洲一直到加勒比海以南。 叫声：大黑背鸥的声音与银鸥相似，但更低沉，略嘶哑。当大黑背鸥从天而降时总会伴随着一声震耳欲聋的“咿哦”（kee-orr）。 觅食：大黑背鸥的胃口极大，会吞吃除了蔬菜以外的各种各样的食物，甚至连过度腐败的腐肉也不放过。不过大黑背鸥更喜欢的还是淡水鱼、幼鸟或小四足动物。任何一种鸟儿的卵它们都不会放过，甚至连生病或柔弱的亲鸟也一起吞下。大黑背鸥常会攻击一群跟在成年鸭子身旁游泳的雏鸭。若是成年鸭子身形太小，根本保护不了雏鸭，它就会飞起来逃走，而雏鸭也会潜入水中。但是雏鸭再次露出水面时，常常会成为大黑背鸥的食物。有时，躲藏在灯芯草丛中的雏鸭往往能侥幸逃生。小松鸡也是大黑背鸥喜欢的猎物，它常常会飞过长满苔藓的岩石去追逐它们在亲鸟面前将幼鸟整个吞掉。它还会花几个小时去追逐鱼群，而且常常能成功地追上并且饱餐一顿。有时，大黑背鸥也会从其他鸟类那里盗取猎物，或者从垃圾堆里搜集食物。当大黑背鸥看见贼鸥飞过来时，它常常会悄悄溜走。尽管贼鸥的个头要小一些，但是贼鸥常常散发着无知无畏的凶猛气质，这令大黑背鸥颇为恐惧。