分布于亚洲南部的热带和亚热带地区。包括孟加拉国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、泰国、越南。

铜翅水雉体形与水雉相似，但前额有一铅灰红色的额甲；飞羽先端不变狭细；翅上无白色。头部、颈部为黑色，并带有绿色的金属光泽，到上背和两肩逐渐变为暗紫色，也具有金属光。一条宽阔而长的白色眉纹从眼睛的上方已知的枕后的两侧。背部、翅膀上的覆羽和内侧的飞羽为橄榄青铜色，腰和尾上覆羽为栗色，具紫色的光泽。尾羽和尾下覆羽为栗色。下体以及腋羽和翼下的覆羽为黑色，具绿色金属光泽。头部较小。虹膜为褐色。嘴的长度中等，比较坚硬，并且在先端稍微弯曲，呈黄色，嘴基和嘴上方的肉质额板为红色，靠近前额，后缘变圆。脚和趾暗绿色，腕关节有距，跗蹠的前后均有盾状鳞，趾、爪均甚长，后爪特别长。 大小量度：体长280-310毫米；嘴峰31-46毫米；翅145-198毫米；尾34-52毫米；跗蹠61-80毫米。

铜翅水雉为留鸟，白天活动，大多单独活动，非繁殖期也常集成小群。行动轻巧而灵活，行走时抬脚较高，跨步较大，每走一步都伴随着尾羽的晃动，由于脚趾很长，所以也能在飘浮于水面的百合和莲叶等水生植物上快速地奔走。善于游泳和潜水，遇到危险时或者是急速奔跑，或者是通过将身体沉入水中或藏于水面的植物丛中来逃避敌害，或者是快速游开，一般很少起飞。被迫时也飞行，而且飞行甚为有力。主要吃昆虫和蜗牛等软体动物，以及水生植物的叶和芽等。告警时发出响亮笛音，也发低喉音。