世界分布：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、贝宁、波黑、博茨瓦纳、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、佛得角、中非共和国、乍得、刚果、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、冈比亚、法国、加蓬、格鲁吉亚、加纳、希腊、几内亚比绍、匈牙利、印度、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、哈萨克斯坦、肯尼亚、约旦、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马其顿、马拉维、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、阿曼、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯、卢旺达、沙特阿拉伯王国、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿联酋、乌兹别克斯坦、也门、赞比亚、西撒哈拉、津巴布韦。 旅鸟：巴巴多斯、比利时、巴西、中国、捷克共和国、丹麦、吉布提、芬兰、德国、直布罗陀、爱尔兰、拉脱维亚、挪威、波兰、荷兰、斯洛伐克、瑞典、英国。 中国分布：新疆。

领燕鸻夏羽眼先黑色或褐色，眼周有一窄的白圈，颏、喉乳黄色，从眼往下有一黑线包围在喉部的乳黄色外面。头顶、后颈、颈侧、翕、肩、背、上腰、翅上覆羽和三级飞羽灰褐色，初级和次级飞羽黑褐色，次级飞羽具窄的白色尖端，形成翅上淡色后缘。下腰、尾上覆羽和外侧尾羽外翈白色。其余尾羽黑色，尾较短，呈叉状。上胸和两胁同背为灰褐色，下胸缀有皮黄白色，腹和尾下覆羽白色，翅下覆羽和腋羽红栗色。冬羽和夏羽相似，但喉为乳黄白色，外圈黑色消失，由细的、不连贯的黑色条纹构成的环带围绕。胸有较多的灰褐色斑点。 领燕鸻幼鸟似非繁殖羽，但头顶和枕微具暗色条纹。上体，包括次级飞羽较灰，具明显的黑色亚端横斑和宽的皮黄白色羽缘。喉外围线不明显，前颈和胸白色，具明显的褐色条纹和斑点，尾叉较浅。 领燕鸻虹膜褐色，嘴短、稍向下弯曲，黑色，基部红色。脚黑褐色。 大小量度：体长235-265毫米；嘴峰12-16毫米；翅171-203毫米；尾100-119毫米；跗蹠28-33毫米。

领燕鸻常成群活动，善于在地上奔跑和行走，奔跑速度亦快。亦善飞行，飞行速度亦快。常频繁地、较长时间地在空中飞行，而且飞行高度较高。领燕鸻在早上和傍晚时活动最频繁，通常在一天内最温暖的时候休息。主要以各种昆虫和昆虫幼虫为食，觅食在地上，也在空中飞行捕食。