原生种分布地：澳大利亚、孟加拉、文莱、柬埔寨、中国、圣诞岛、关岛、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜、韩国、老挝、马来西亚、马尔代夫、密克罗尼西亚、蒙古、缅甸、尼泊尔、北马里亚纳群岛、巴基斯坦、帕劳、菲律宾、塞舌尔、新加坡、所罗门群岛、斯里兰卡、泰国、东帝汶、美国、越南。 迷鸟分布地：可可岛、塞浦路斯、埃及、以色列、马绍尔群岛、毛里求斯、新西兰、阿联酋、英国。 在中国主要分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东部、河北、山东、福建、香港、海南岛和台湾。

夏羽，头顶灰褐沾棕。后颈、颈侧、肩、背、翅内侧覆羽橄榄褐色或棕灰褐色，耳羽微缀棕栗色。后颈基处微具棕色半圈状领，腰橄榄灰褐色，尾上覆羽白色。尾呈叉状，黑褐色。中央尾羽较短，基部白色，外侧尾羽较尖长，大都白色，仅尖端具一斜形黑色条状斑。外侧飞羽和覆羽黑褐色，内侧飞羽和覆羽橄榄灰褐色。第一枚初级飞羽羽干近白色。翅形狭长，折合时长度超过尾端。颏、喉棕白色或桂红皮黄色。自眼先经眼下缘，再沿头侧向下，围绕喉部棕色有一条黑色细线，形成一环形圈包围着棕白色的喉。在圈内缘还有一窄的白色圈。胸和两肋棕褐色，腹淡褐色，下腹至尾下覆羽白色，腋羽和翅下覆羽栗红色。冬羽和夏羽相似，但嘴基无红色，喉斑淡褐色，外缘黑圈不明显，且无白圈。 幼鸟头顶暗褐色，羽缘沾棕。背橄榄灰色，具黑褐色和棕白色尖端。肩具窄的皮黄白色尖端，尾上覆羽白色而具棕色羽端。颏、喉棕白色，无黑色环圈，胸具暗褐色纵纹，下胸淡棕色，腹以下白色。 虹膜暗褐色，嘴黑色，嘴角红色，脚黑褐色。 大小量度：体重♂57~100克，♀53~101克；体长♂205~280毫米，♀200~245毫米；嘴峰♂12~17毫米，♀13~17毫米；翅♂168~193毫米，♀173~190毫米；尾♂70~85毫米，♀67~94毫米；跗蹠♂29~38毫米，♀30~38毫米。

非繁殖期常成群。飞行迅速，长时间地在河流、湖泊和沼泽等水域上空飞翔，边飞边叫，叫声尖锐，似“gi-gi-i”。降落地面后，常做短距离的奔跑。在地上多活动在河流两岸或湖边沙滩、砾石堆和泥地上，缓步走动觅食，间或急速奔跑觅食。休息时多站立于土堆或沙滩上，由于体色和周围环境很相似，一般不易看到。 迁徙：夏候鸟或旅鸟。春季于4~5月迁来，秋季于9~10月离开。 食性：主要吃金龟甲、蚱蜢、蝗虫、螳螂等昆虫，也吃蟹、甲壳类等其他小型无脊椎动物。主要在地面捕食，有时也在飞行中捕食。