分布于加拿大中西部（伍德布法罗国家公园）。冬季进入墨西哥湾（阿兰瑟斯国家野生动物保护区）、得克萨斯州海岸。小部分至洛基山脉，美国西部；正在将一些群体实验性非迁移至佛罗里达州，美国东南部。

美洲鹤成鸟站立时高达1.6米，翼展2-2.3米。体重4.5-8.5千克。 [1]面颊和头顶裸露，为鲜红色，飞羽和颈项是黑色的，其余部分的羽毛都为纯白色。喙为淡黄色，腿和脚是黑色的。雄鸟和雌鸟的羽色相似，但雌鸟的体形较小。它的头顶也和其他鹤类一样，具有鲜红色的裸露皮肤，十分美丽。两颊也是红色，长长的尖嘴呈淡黄色。身上的羽毛全都是雪白的颜色，只有额部、脸颊的下方和飞羽为黑色。因此，当双翅展开时，乌黑发亮的翼尖在雪白的体羽衬托下更加鲜明。成鸟飞行时会将颈伸直，也可见到它们黑色的翼端。雏鸟淡褐色。 发达的器官是这种鹤的显著特征，它的气管卷曲在胸部的龙骨突内，长度可达1.52米，超过了它的体长。

迁徙 美洲鹤是北美洲的特有种，每年秋季到美国得克萨斯州南部靠近墨西哥湾海岸的阿兰萨斯国家野生动物保护区的盐泽地及淡水湖里越冬，春季回到加拿大北部的伍德布法罗国家公园繁殖，每年迁徒路线的单程为4000公里左右。最近的研究结果表明，组成家庭的美洲鹤群体秋季在迁徙途中的一个“驿站”——美国内布拉斯加州所逗留的时间比非家庭群逗留时间长，而春季的情况则与此恰恰相反。对此，科学家所做的解释是：在春季向北迁徙时，前一年繁殖成功的成鸟需要尽快返回它们的巢区进行繁殖，与这些成鸟同行的幼鸟已近1岁龄，具备了足够的体力和耐力随着亲鸟向北迁徙。当然，这些亲鸟与它们的之幼鸟间的家庭关系通常在到达加拿大的繁殖地后就断绝了。而非家庭群体一般由亚成鸟组成，它们没有北上筑巢产卵的压力，因此其春季迁徙的时间就比较宽松。在秋季向南迁徙的过程中，家庭群中通常包括一只不足6个月龄的幼鸟。这些幼鸟尚不习惯长途迁徒的艰苦，因此亲鸟必须放慢迁徙的速度，以使幼鸟得以跟上。此外，成鸟也不必象赶到繁殖地那样迫切地需要赶到越冬地去。可是，非家庭群的成员均已经历了一次以上此类的长途跋涉，因此不需要在中途逗留太久。 食性 喜欢悠然自得地在辽阔的天空上盘旋。由于气管特别发达，长度达5英尺左右，比它的身体还要长，所以鸣声十分嘹亮。食物主要是甲壳动物、蛙类等小型水生动物，但很少吃鱼。