生活在新西兰南部岛屿的一部分地区。新不列颠紫水鸡首先是于1790年描述。当时它们已经很稀少，但却被猎杀至灭绝。现时有两个新不列颠紫水鸡的标本，分别存放在利物浦及维也纳。另外亦有一些图画及亚化石骨头。

新不列颠紫水鸡是澳大利亚豪勋爵岛特有一种秧鸡。它们像紫水鸡，但身体较为短及双脚较顿。它们的身体呈白色，有时会有一些蓝色的杂色。它们可能不能飞。另外有身体是完全蓝色的形态，但不肯定是否属于此物种或是紫水鸡。现存的两个标本的羽毛都是白色的。 这种紫水鸡嘴粗壮，短而侧扁；鼻沟浅而宽，鼻孔小而圆，在鼻沟前部下方，额甲宽大，后缘呈截形。翅圆形，第2枚、第3枚和第4枚初级飞羽最长，并几乎等长；第1枚和第6枚或第7枚初级飞羽等长。跗蹠和趾都长而有力；能用脚趾抓住和操纵食物，两性同型。 新不列颠紫水鸡主要生活在新西兰南部岛屿的一部分地区，是水鸡类最漂亮的一种。新不列颠紫水鸡长0.47米，高0.6米左右，体重约1.5-2公斤。雄性全身覆盖着漂亮的紫色羽毛，嘴和头的顶部及腿为朱红色。雌性和雄性的颜色截然不同，全身为灰褐色。它们的腿又细又长，其中腿高占身高的一半以上，非常适于在水草上行走。

新不列颠紫水鸡脚上虽然没有蹼，但却会游泳、潜水。它们生活在水边水草繁茂的地方，有时也会游到水面较宽阔的地方去寻找食物。其食物以植物为主，也食一些螺类和水栖昆虫。紫水鸡一般是独栖的，每到繁殖季节，雌雄才会成双成对共同建立领域，由雄鸟造巢。雌鸟在巢造好后便可产下5-10枚卵，夫妻双方轮流孵化3周后，雏鸡就会出壳，再过两个月雏鸟就会飞翔。