分布于南美洲，包括阿根廷、玻利维亚多民族国、智利和秘鲁。

大骨顶是中型游禽，是同属中最大的物种之一。雌雄相似。体长48-59厘米，体重2000-2500克。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗跖短，短于中趾不连爪。大多数潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。体羽全黑或暗灰黑色，多数尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。大骨顶成体全身呈深色板状羽毛，头和颈部更黑。在外尾覆羽上有一些白色。身体沉重，但头部相对较小，前额明显凹陷。鸟喙和额盾有红色、白色和黄色。鸟喙的下颌骨的下端大部分为红色。深红色的喙带有发白的尖端，喙脊是白色的，而侧面和盾黄色。额罩上方有两个明显的旋形羽毛状。眼睛深红色。 强壮的腿和脚深红色。 亚成鸟为深灰色，前额和头部侧面为白色，裸露的部分色深。羽色比成鸟更暗，胸部和腹部大多为深灰色。鸟喙、腿和脚通常为淡灰红色。体重较成鸟轻，可以轻松飞行。

大骨顶与新西兰不会飞的巨水鸡一样，成鸟不会飞行，但较轻的未成熟亚成鸟可以轻松飞行。该物种具有很高的地域性，在全年可能持续的繁殖季节，争夺巢穴材料的竞争和争斗很普遍。 在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或以家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最明显。在冬天不迁徙。成鸟留在领地渡过一生。当高山湖泊冻结时，它们会聚集在散布在整个地区的火山泉周围的小群生物中。在那儿，可以找到无冰的水塘并有充足的食物资源，直到来年春天。它们也步行到更大的无冰湖。有时可能会移到较低的高度。 大骨顶声音很大。在互动和争用筑巢材料的过程中，它们彼此产生刺耳的声音。雄性发出“咕咕“”的声音，低沉的“恐怖”声。 雌性发出脆性的“ chee-jrrrh”。当雌鸟和雄鸟在一起时，这些声音有时可能会变得更柔和。大多数大骨顶会发出简短而激进的呼叫，例如“pit”，“ hic”或“ pssi”。 素食。主要以水生植物和一些藻类为食。也在岸边觅食，以草为主。但主要在水上觅食，从水草一侧扫到另一侧，并抓住一些草。可能偶尔会像鸭子一样俯冲而下沉。