分布于印度洋(包括马达加斯加群岛及其附近岛屿。)

它全身的羽毛在不同的部位有所变化。上身的部分较黑，自脸、咽喉至上胸部是青灰色，而在躯体的其他大部分是清晰的棕色。鸟腿和喙是暗红色。尾部覆羽处白色，再其下紫色明显 。 嘴峰与跗骨等长。体形略似小鸡，但嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水。体羽松软，前额羽毛较硬。嘴长直而侧扁稍弯曲，嘴长等于或长于跗蹠；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度；趾细长。

栖息于沼泽地的水草丛中，奔走迅捷，偶作短距离飞行。飞行时头颈前伸，双腿下垂。主要取食植物嫩芽和种子，兼食昆虫和小型水生动物。此秧鸡夜行，习性隐蔽。