分布于印度东北部向东到缅甸南部、泰国、越南南部、老挝人民民主共和国、马来西亚、文莱达鲁萨兰国、新加坡、印度尼西亚和菲律宾，向南可到印度尼西亚的苏门答腊和弗洛勒斯岛，不规则地分布于印度尼西亚的大小巽他群岛和摩鹿加群岛，偶见于澳大利亚。偶见于中国台湾的兰屿和云林。 旅鸟：澳大利亚、帕劳。

红腿斑秧鸡成鸟两性相似。属中小型涉禽，头小，喙细长，腿和趾都长。头、颈、胸深栗色，头顶较暗；颏、喉稍淡；其余上体，包括肩和最内侧次级飞羽棕褐色或暗绿褐色，翅覆羽黑色，具宽阔的白色横斑；飞羽暗褐色，内外侧均具白色横斑；腹具宽阔的白色和黑色相间排列的横斑；尾下覆羽黑色，具细的白色横斑。 雌鸟的头、颈红褐色更多。上体包括肩和最内侧次级飞羽棕褐色或橄榄褐色，翅覆羽栗褐色有白色斑点，到大覆羽时白色斑点逐渐变为黑宽和白细的短纹。飞羽暗褐色，内外翈均具白色短纹。头、颈和上胸栗红色，喉淡栗色，下胸至腹以及两胁有黑白相间排列的横纹，其白色横纹较粗，与红胸田鸡较细的白色横纹且仅在腹部有所不同。尾下覆羽黑色，有细的白色横纹。 幼鸟头、颈和胸褐色，翅覆羽的斑纹不清晰；下体黄白色，黑色横纹不明显。 虹膜深红色或血红色。嘴黑色，基部较淡，尖端带有绿色或铅灰色。腿和脚红色，爪石板灰色或角蓝色。幼鸟的腿和脚为黄褐色。 颈长，喙长，腿长，胫的下部裸露，蹼不发达，后趾细小，着生的位置较高；翼圆而短；尾短，无真正的嗉囊；鸣管由气管与支气管的一部分构成；有的种类气管发达，能在胸骨和胸肌间构成复杂的卷曲，有利于发声共鸣。早成鸟。 大小量度：体重♂80-180克，♀75-110克；体长♂220-250毫米，♀200-230毫米；嘴峰♂20-22毫米，♀18-20毫米；翅♂110-131毫米，♀100-118毫米；尾♂48-54毫米，♀40-50毫米；跗跖♂34-38毫米，♀32-36毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

分布区内有留鸟也有候鸟，在分布区的南部越冬。泰国为留鸟，菲律宾可能为留鸟。马来西亚为留鸟和部分候鸟，10-12月和4-5月迁飞，在马六甲海峡上的岛屿和灯塔上经过。加里曼丹大部分为留鸟。印度尼西尼的大巽他群岛为留鸟，冬季因有从亚洲大陆飞来越冬的候鸟而数量增多。中国台湾、密克罗尼西亚的帕劳群岛和澳洲西部（7月）见到迷鸟。红腿斑秧鸡主要分布在东南亚一带，在中国仅见于台湾，应属偶见迷鸟。 常在河岸、湖边高草丛和灌丛中活动。善于藏匿，白天多躲藏在草丛或灌丛中，早晨、黄昏和夜晚出来活动，并且经常鸣叫，叫声清脆洪亮，很远都能听见，鸣叫时常常向前伸长脖子并且左右来回摆动。在地面上奔跑时迅速而敏捷，所以常常通过疾速奔跑来逃避敌害。在危急时和通过开阔的水面时也能飞翔，但飞翔的速度不快，两个翅膀煽动缓慢，常常飞不了多远又迅速落入草丛中。由于脚长，又有很长的脚趾，所以在湿地上行走十分方便，但在起飞和飞翔的时候，两条长长的腿只好悬垂在下面。常单独或成小群．活动，性机警，遇有惊动时多在地上奔跑，有时也披惊飞从地上冲出来，停息于树上。 杂食性，以草籽、甲壳动物和昆虫等为食，也吃谷粒。 叫声：繁殖季节于晨昏发出一连串响亮的鼻音pek，音程间隔半秒；也作缓慢的降调颤音。