世界 现存（留鸟）：阿尔巴尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克丹麦、爱沙尼亚、芬兰、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、卢森堡、马耳他、摩尔多瓦、黑山共和国荷兰、北马其顿、阿曼、波兰、葡萄牙、卡塔尔罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛文尼亚；西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、乌克兰、英国和也门。 现存（繁殖）：阿富汗、亚美尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、格鲁吉亚、关岛、中国香港、以色列、哈萨克斯坦、韩国，朝鲜民主主义人民共和国、吉尔吉斯斯坦、立陶宛、马尔代夫、密克罗尼西亚联邦、蒙古、北马里亚纳群岛、挪威、留尼汪岛、俄罗斯联邦（东亚区、中亚区和欧洲区）、圣海伦娜，阿森松和特里斯坦达库尼亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 现存（季节性不确定）：中国澳门。 现存：阿尔及利亚、安哥拉、巴林、孟加拉国、贝宁、博茨瓦纳、文莱达鲁萨兰国、布基纳法索、布隆迪、佛得角、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、科摩罗、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、法国、冈比亚、德国、加纳、希腊、几内亚、几内亚比绍、印度、印度尼西亚、伊拉克、日本、约旦、肯尼亚、韩国、科威特、老挝人民民主共和国、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马里、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、卢旺达、留尼汪岛、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、索马里、南非、斯里兰卡、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥突尼斯、乌干达、阿拉伯联合酋长国、越南、赞比亚和津巴布韦。 现存（非繁殖）：巴勒斯坦和苏丹。 灭绝：赤道几内亚。 现存和游荡：法罗群岛、直布罗陀、格陵兰、冰岛、斯瓦尔巴和扬·马延。 中国 繁殖于新疆西部、华东、华南、西南、海南岛、台湾及西藏东南的中国大部地区。在北纬23°以南越冬。为较常见留鸟和夏候鸟。

黑水鸡成鸟两性相似，雌鸟稍小。额甲鲜红色，端部圆形。头、颈及上背灰黑色，下背、腰至尾上覆羽和两翅覆羽暗橄榄褐色。飞羽和尾羽黑褐色，第1枚初级飞羽外翈及翅缘白色。下体灰黑色，向后逐渐变浅，羽端微缀白色：下腹羽端白色较大，形成黑白相杂的块斑；两胁具宽的白色条纹；尾下覆羽中央黑色，两侧白色。翅下覆羽和腋羽暗褐色，羽端白色。幼鸟上体棕褐色，飞羽黑褐色。头侧、颈侧棕黄色，颏、喉灰白色，前胸棕褐色，后胸及腹灰白色。 虹膜红色，嘴端淡黄绿色；上嘴基部至额板深血红色；下嘴基部黄色。额板末端呈圆弧状，仅达前额。脚黄绿色，裸露的胫上部具宽阔的红色环带。胫的裸出部前方和两侧橙红色，后面暗红褐色。跗蹠前面黄绿色，后面及趾石板绿色。爪黄褐色。 大小量度：体重♂200-340克，♀141-400克；体长♂240-345毫米，♀250-325毫米；嘴峰♂24-32毫米，♀21-31毫米；翅♂143-174毫米，♀140-171毫米；尾♂53-77毫米，♀61-80毫米；跗蹠♂43-54毫米，♀36-52毫米。

迁徙 部分夏候鸟，部分留鸟。长江以北主要为夏候鸟，长江以南多为留鸟。春季于4月中下旬迁到北方繁殖地，秋季于10月初开始迁离繁殖地，一直到10月末。 习性 常成对或成小群活动。善游泳和潜水，频频游泳和潜水于临近芦苇和水草边的开阔深水面上，遇人立刻游进苇丛或草丛，或潜入水中到远处再浮出水面，能潜入水中较长时间和潜行达10米以上，能仅将鼻孔露出水面进行呼吸而将整个身体潜藏于水下。游泳时身体浮出水面很高，尾常常垂直竖起，并频频摆动。除非在危急情况下一般不起飞，特别是不做远距离飞行，飞行速度缓慢，也飞得不高，常常紧贴水面飞行，飞不多远又落入水面或水草丛中。 食性 主要吃水生植物嫩叶、幼芽、根茎以及水生昆虫、蠕虫、蜘蛛、软体动物、蜗牛和昆虫幼虫等食物，其中以动物性食物为主。白天活动和觅食，主要沿水生植物边上游泳，仔细搜查和啄食叶、茎上的昆虫或落入水中的昆虫，有时也在水边浅水处涉水取食。