分布于太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。）

夏威夷骨顶是一种中型游禽。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗跖短，短于中趾不连爪。喜潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。体羽灰黑色，尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。两性相似。身体短而圆，头小，颈适中，颈椎14-15节。翅很宽短圆，第1枚初级飞羽较第2枚为短。第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽与第5枚或第6枚初级飞羽等长。 尾短，尾羽6-16枚，通常12枚，尾端圆形，常摇摆或翘起尾羽以显示尾下覆羽的信号色。通常腿、趾均细长，有后趾，用来在漂浮的植物上行走，趾两侧延伸成瓣蹼用来游泳。

常在稻田里的秧丛中和谷茬上筑巢栖息。主要栖息地是沼泽，在距水面不高的密草丛中筑巢。繁殖生活于北方，迁南方过冬。对栖息地的选择较广，有湿地、草地、森林和灌丛等生活型，在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最明显。 杂食性，在软土中或枯叶中探食，主要寻找无脊椎动物；粗喙的种类能扯下植物，吃种子、核果、嫩枝、叶等；能频繁潜水寻食。也吃各种昆虫及其幼虫、蜘蛛、马陆、蠕虫、软体动物、甲壳类、小鱼以及小鸟及其卵和雏鸟。