繁殖地：玻利维亚、牙买加和美国。 非繁殖地：阿鲁巴岛、伯利兹、哥斯达黎加、库拉索和维尔京群岛。 旅鸟：圣皮埃尔和密克隆群岛。 季节性不确定：圣巴塞洛缪。 留鸟：安圭拉、安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、百慕大、加拿大、开曼群岛、哥伦比亚、古巴、多米尼加、多明尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、特克斯和凯科斯群岛、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。 可能灭绝：厄瓜多尔。 游荡（非繁殖地）：瓜德罗普岛。 游荡：格陵兰、格林纳达、冰岛、爱尔兰、葡萄牙、特立尼达和多巴哥。

美洲骨顶体长约38厘米，在冬季体重达近0.9千克，翼展为58-71厘米。是一种中型游禽。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗跖短，短于中趾不连爪。喜潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。羽毛深灰色，尾巴下有白色斑点。鸟喙为白色，上边缘呈红色膨胀。具有浅趾使美洲骨顶成为强有力的游泳者，尤其是在开阔的水域。该物种虽然有飞行能力，但翅膀短而圆形，很难起飞。 一旦飞到空中，就可以像其他鸟一样飞翔。

常在稻田里的秧丛中和谷茬上筑巢栖息。在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最明显。是迁徙性鸟类，并集群迁移。 但是，迁移是基于天气的，因此高度不规则。 美洲骨顶是生活在族群中的一种社会鸟类。它们之间可以相互交流，会发出各种各样的声音，从咕咕声到咯咯声，作为相互之间交流的手段，甚至用声音警告其他掠食性鸟类。它们还会在水中飞溅，以阻止捕食者。在交配季节吸引注意力并阻止捕食者。还利用它们良好的视野进行交流。 杂食性，在池塘的软土中或枯叶中探食，主要寻找小型水生动物；粗喙的种类能扯下植物，吃种子、核果、嫩枝、叶等；能频繁潜水寻食。也吃各种昆虫及其幼虫、蜘蛛、马陆、蠕虫、软体动物、甲壳类、小鱼以及小鸟及其卵和雏鸟。 天敌包括鱼鹰、白头海雕、 浣熊、臭鼬、狐狸、土狼、鳄龟和许多其他小型捕食者都会捕食卵和雏鸟。