分布于阿富汗、安哥拉、亚美尼亚、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、博茨瓦纳、布隆迪、吴哥、佛得角、科摩罗、塞浦路斯、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、法国、冈比亚、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、黎巴嫩、利比亚、马其顿、马达加斯加、马拉维、马尔代夫、毛里塔尼亚、马约特岛、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、葡萄牙、卡塔尔、俄罗斯联邦、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、斯洛文尼亚、索马里、南非、西班牙（加那利群岛 - 旅鸟）、斯里兰卡、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、阿联酋、乌兹别克斯坦、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：奥地利、白俄罗斯、比利时、保加利亚、喀麦隆、中国、科科斯群岛、刚果民主共和国、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、赤道几内亚、芬兰、德国、匈牙利、吉尔吉斯坦、拉脱维亚、莱索托、马耳他、毛里求斯、蒙古、黑山、尼日尔、挪威、波兰、留尼旺、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、史瓦济兰、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦。 漂鸟：指名亚种（roseus）有在中国西北部有群鸟及单个鸟的记录，洞庭湖有一鸟记录，可能是阿富汗或哈萨克斯坦中部繁殖群中分离出来进入中国的。 2012年12月四川首次在野外记录到大红鹳。 2013年11月青海首次野外发现大红鹳。

大红鹳体长130-142厘米。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突，向下弯曲；下嘴较大，成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小而不着地；翅膀大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红。 雌雄相似，是一种羽色鲜艳，多姿多彩的大型涉禽，全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，火烈鸟因此得名。它的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴，细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达160厘米以上，尾羽很短。此外，它还有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾，趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。虹膜-近白色；嘴-红色，端黑；脚-红色。 亚成鸟浅褐色，嘴灰色。

迁徙 大红鹳也有迁徙行为，特别是生活在中美洲一带的种群，每年岁末都要来到美国南部三面临水的佛罗里达半岛过上一段时间。在佛罗里达州的迈阿密市附近有个世界闻名的希阿里赛马场，那里冬季的赛马活动就是和大红鹳的到来同时进行的，每逢此时，赛场上总是人山人海，热闹非凡，就连酒吧、餐厅、商店、旅馆都用红鹳命名。象征红鹳的红色旗帜到处飘扬，工作人员驾驶着红色的汽车，把一群大红鹳从岛上引进赛场，构成了一个火红的世界。云集的游客还喜欢从这里向世界各地寄出数量近百万张的印着红鹳照片或图案的明信片，使得大多数人都产生了“该地是红鹳的故乡”的感觉。 集群 大红鹳喜欢结群生活，往往成千上万只，甚至多达10万只以上聚集在一起，一个挨一个紧密地排列着，与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，似蜘蛛一般，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。如果乘飞机向下观看，遍地通红，绵延好几公里，就象一块巨大的红地毯，又宛如一片在泥沼原野上沸腾着的红色波涛，一派生机勃勃的景象，令人心旷神怡。 大红鹳性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也很出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣，就象一条红色的彩练从蓝天白云中掠过。 食性 食物以水中的藻类、原生动物、小蠕虫、昆虫幼虫为主，偶尔也吃小的软体动物和甲壳类。进食的方法与众不同，十分奇妙，先把长颈弯下去，头部翻转，然后一边走，一边用弯曲的喙向左右扫动，触摸水底取食。由于喙的构造特殊，下喙的沟深，上喙的浅而呈盖形，边缘有稀疏的锯齿和细毛，倒置在水中，就像一个大筛子一样，可以快速地将水吸进来、滤出去，并使食物留在嘴里。另外它的舌头很大，也可以帮助将水压出和防止吞食大块的物体。