留鸟：秘鲁。 繁殖地：新西兰。 非繁殖地：美属萨摩亚、澳大利亚、加拿大、智利、库克群岛、法属波利尼西亚、马绍尔群岛、墨西哥、新喀里多尼亚、纽埃、诺福克岛、俄罗斯（东亚区）、美国、美国本土外小岛屿、瓦利斯群岛和富图纳群岛。 游荡（非繁殖地）：斐济。 游荡：日本。 起源不确定（季节性不确定）：哥斯达黎加、法属南部领土、基里巴斯、密克罗尼西亚、瑙鲁、萨摩亚、所罗门群岛、托克劳、汤加、图瓦卢和瓦努阿图。 来源不明：厄瓜多尔。

灰背鹱体长46厘米，翼展97-99厘米，体重340-420克。是一种体型相当大的海鸟。上体灰褐色。翅膀的上侧显示出一个M形图案，由黑褐色的羽毛组成。楔形尾巴颜色较深，与灰褐色的臀部形成鲜明对比。下体和下翼白色，在下翼可以看到一条狭窄的深灰色后缘，但通常向翼尖方向变宽。前缘较窄且仅限于远端部分。臀部和尾下覆羽白色。头部呈深褐色或黑褐色。后颈与棕灰色背部披羽的连接处颜色较浅。深棕色的顶冠与白色的脸颊形成鲜明对比。下颏和喉部纯白色。 细长的钩状喙呈黑灰色，尖端颜色较深。虹膜深棕色。腿和蹼足内侧呈粉红色，跗骨外侧和外趾呈深褐色。 雌雄鸟羽毛相同，但雌鸟的喙较短，体型略小于雄鸟。亚成鸟像成鸟。

迁徙 灰背鹱在新西兰北部图图卡卡(Tutukaka)附近的普尔奈茨群岛繁殖。繁殖后向北迁徙至太平洋，在亚北极海域越冬，然后沿北美西海岸向南迁徙。8月，在南加州附近可以看到大量鸟类。未成熟的亚成鸟会在其南至智利的越冬地度过繁殖季节。 在北太平洋繁殖后迁徙，然后沿着北美西海岸向南移动，飞行力很强，伴随着长长的滑翔穿插着强大的翅膀拍打。有时为了紧跟鸟群，它们会落到树上以便于起飞。在强风中，它们翱翔并掠过水面，很少拍打翅膀。 行为 灰背鹱在夜间进食，以避免被比它大的海鸟袭击，并在返回陆地时保护自己免受捕食者的侵害。日落后就起飞了。在水面上成群结队捕鱼时非常吵闹。 通常用鸟喙在水面下捕获猎物，也在飞行中觅食，下降到水面附近，并且在游泳时也可能将整个头部浸入水中。该物种不会潜水。有时可以与其他鹱科鸟类混群进食。 灰背鹱在密集的群落中筑巢。当它们返回繁殖地时，雄鸟为吸引雌鸟会在产卵前清理巢穴。当夜幕降临，鸟群很活跃，鸟儿从空中飞过时很吵。每只灰背鹱经过自己的洞穴时都会大声叫喊，希望得到配偶的回应。声音的个体差异和声音的曲调帮助它们找到自己的洞穴。 叫声 灰背鹱在群落中会发出呻吟、咕咕声和哀号声，但在海上通常是安静的。在繁殖时可以听到各种各样的声音，包括快速的呱呱声、咯咯声、颤音和喵喵声。 食性 以磷虾、乌贼、小鱼、樽海鞘和水母为食。