白头圆尾鹱分布于非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆），南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）），太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚），澳大利亚和新西兰（包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿），南极地区（包括南极大陆、南极半岛以及南设得兰群岛、南乔治亚岛等若干座岛屿）。

白头圆尾鹱体长40–46厘米，重580–810 g，翼展109厘米。体型似鸥，上嘴结构特别，由管状鼻子构成，嘴端呈钩状，鼻孔在嘴的上方成两个管口。头部白色，眼部有黑色纹路。

白头圆尾鹱通常在飞行过程中发出叫声。白头圆尾鹱常分布在海洋和高度中上层，很少接近陆地以外的平地。主要取食鱿鱼和甲壳纲的动物等。