留鸟：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、贝宁、波黑、佛得角、喀麦隆、刚果（金）、刚果（布）、克罗地亚、塞浦路斯、科特迪瓦、埃及、赤道几内亚、法国、加蓬、冈比亚、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、以色列、意大利、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马耳他、毛里塔尼亚、摩纳哥、摩洛哥、纳米比亚、尼日利亚、巴勒斯坦、葡萄牙、圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦达库尼亚、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞拉利昂、斯洛文尼亚、南非、西班牙（加那利群岛）、叙利亚、多哥、突尼斯、土耳其和西撒哈拉。 游荡（非繁殖地）：阿曼。 游荡（旅鸟）：伊朗。 游荡：奥地利、保加利亚、黑山和塞尔维亚。 存在和来源不确定：比利时、捷克、丹麦、法罗群岛、德国、爱尔兰、荷兰、挪威、波兰、瑞典、瑞士和英国。

猛鹱是一种大型远洋海鸟。两性在外观上相似，但雄性平均略大于雌性。体长45-48厘米，翼展100-125厘米，体重700-800克。上体呈棕灰色，大部分羽毛饰有浅棕色。腹面呈白色或略带灰色。翅膀深褐色，带有棕色边缘，在翼后缘最为突出。尾巴呈深褐色，前部的尾覆羽呈白色。喙大结实且呈钩状，上部呈淡黄色，尖端附近有黑色斑块。腿和脚是苍白的肉色。

猛鹱不仅是大西洋上最大的海鸟之外，它还是唯一可以观察到高空飞行并且可以在热流中翱翔的物种。通过非常典型的飞行类型很容易将它与其他海鸟区分开来，因为它们通常在翼尖之间产生弧线飞行，与其他翼尖对齐飞行的鸟类不同。除了双翼的位置之外，飞行剖面也很有特点，长时间的滑翔会刮过波峰，羽翼总是倾斜并略微向后倾斜。节拍缓慢，翅膀明显灵活。它们通常逆风飞行，交替爬升到海浪上方几米处，并伴有低空飞行。当它们休息时，会形成大群(therafts)，鸟群在不断运动，但猛鹱占主导地位，它们的头转向风吹的一侧。 该物种以小鱼和远洋头足类动物为食，偶尔可以充当清道夫，食用大鱼、鲸类或其他漂浮动物的遗骸。在海中，它们有群居行为，形成被称为木筏的大群，因为它们漂浮在密集的斑块中。群猎，能够深潜寻找猎物，深达15米以上。虽然该物种在海上不鸣叫，但黄昏时繁殖群嘈杂，成年个体发出刺耳的叫声，按性别区分，很有特点。