分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。），南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）），加拉帕戈斯群岛(也称科隆群岛)，太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。）

每窝产卵1(稀2)枚，卵产于地面上或地面凹陷处和裂缝中。双亲共同照料幼雏，并于幼雏长成羽毛前一周左右离去，幼雏靠体内贮存的脂肪完成发育，在非繁殖期，漂泊在大海上，以乌贼和小鱼为食。大多数虻圆尾鸌的上体色深，下体色淡，翅长，尾短而楔形。