留鸟：澳大利亚、福克兰群岛（马尔维纳斯）、纳米比亚、新西兰、南非、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。 繁殖区：法属南部领土、圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦达库尼亚。 非繁殖区：南极洲。 游荡（非繁殖区）：巴西和乌拉圭。 游荡：以色列、约旦和莫桑比克。 起源不确定（季节性不确定）：布维岛、赫德岛和麦克唐纳群岛、斯里兰卡。 起源不确定：阿根廷。 发现于南大洋。它在几个亚南极岛屿上繁殖，例如特里斯坦·达库尼亚岛和高夫岛、爱德华王子岛、克罗泽岛、凯尔盖朗岛和阿姆斯特丹岛以及新西兰东南部的安提波德斯岛。根据最近的一些记录，该物种也在塔斯马尼亚南部的马苏伊克岛繁殖。

柔羽圆尾鹱体长35厘米，翼展83-95厘米，体重250-380克。成鸟的上体从头到尾呈棕灰色，上体和上翅有深色、可变的M形图案。通常，上翼显得较暗。外侧至尾巴通常颜色较浅。下体白色，包括下颏和喉部。有一条可变显眼的灰色胸带。翼下有时可能会在主羽基部出现模糊的灰色，但通常看起来相当深灰色且相当均匀。头部呈深灰色，脸颊、下颏和喉部呈明显白色。灰色的额头上有白色的斑点。有一个突出的黑色眼罩与前额的白色侧面形成鲜明对比。鸟喙黑色。虹膜黑色。腿和蹼脚呈粉红色，脚趾尖呈深色。 有一种罕见的深色变体，其下体全黑，从暗棕色到煤灰色不等，胸带也不同。 雌雄成鸟都很相似。幼鸟与成鸟相似，但第一年的上翅覆羽和背部覆羽上有不明显的浅色斑点。

经常可以看到柔羽圆尾鹱以小群的形式在海面上快速低飞。在非繁殖季节，它们通常在冬季和夏季广泛分布于亚南极水域。然而，从繁殖地出发的总体趋势似乎是向北。在中风至强风中，柔羽圆尾鹱会做出低弧线、短滑翔和一些锯齿形飞行模式。它们飞得快，飞得低，飞过海面，并且可以间歇性地盘旋到空中。柔羽圆尾鹱飞行时翅膀拍动快，滑翔次数多。 柔羽圆尾鹱在海上通常很安静，但在夜间在聚居地时会变得更加发声。它们会发出重复的、低沉的、具有不同频率的音乐性哀号，并夹杂着尖锐的吱吱声。在飞行和空中表演期间，它会发出呻吟声“tree-pee”或尖锐的“uuuuuu-hi”，通常重复2-4次。 主要以各种头足类动物为食，但也吃一些通过海洋表面捕获的鱼类和甲壳类动物。猎物因地区而异。它们偶尔可能会跟随船只和鲸类动物。