分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。），印度洋(包括马达加斯加群岛及其附近岛屿。)，南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）），太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。），澳大利亚和新西兰（包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。）

主要特征为羽毛丰厚，上体色深，下体色淡，翅长，尾短呈楔形，足有蹼，嘴弯钩状。在非繁殖期，漂泊海上，以乌贼、小鱼和软体动物为食;仅在繁殖期回岸边。

常于大海低空逐浪飞行。以小鱼、乌贼和甲壳动物等无脊椎动物为食。