繁殖于南半球南太平洋和南大西洋，包括新西兰海岸和邻近岛屿、查塔姆、奥克兰、坎贝尔、马阔里岛、诺福克岛、卡皮蒂岛、邦蒂群岛以及南美海域内的麦哲伦海峡、福克兰群岛和南美东海岸及其邻近岛屿，往北远可至智利。 非繁殖期沿太平洋和大西洋海岸往南可到南纬60度，往北可到远东、千岛群岛、鄂霍次克海、堪察加半岛、萨哈林岛、北美东西海岸、阿留申群岛、西海岸拉布拉多半岛、格陵兰南端以及西欧、北欧、斯堪的纳维亚半岛、冰岛东南部和非洲大西洋海岸。中国国仅见于福建沿海、台湾和澎湖列岛。 原生分布：南极洲、阿根廷、澳大利亚、巴西、智利、百慕大群岛、哥斯达黎加、丹麦、福克兰群岛、斐济、法属瓜德罗普岛、爱尔兰、格陵兰、以色列、约旦、马绍尔群岛、墨西哥、新西兰、巴拿马、葡萄牙、圣皮埃尔和密克隆群岛、西班牙、英国、美国。 旅鸟分布：阿尔及利亚、美属萨摩亚群岛、巴巴多斯、比利时、佛得角、中国、古巴、埃及、芬兰、法属波利尼西亚、直布罗陀、危地马拉、意大利、牙买加、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、马耳他、马提尼克、毛里塔尼亚、尼日利亚、挪威、阿曼、波兰、波多黎各、俄罗斯、圣赫勒拿岛、阿森松岛、圣卢西亚、圣多美和普林西比、西班牙、斯里兰卡、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、中国台湾、特立尼达和多巴哥、突尼斯、阿联酋、维尔京群岛、美国。 未定分布：安哥拉、安圭拉岛、安提瓜和巴布达、巴哈马、贝宁、布维岛、喀麦隆、加拿大、哥伦比亚、刚果、科特迪瓦、多米尼加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、赤道几内亚、法罗群岛、法属圭亚那、法国南部地区、加蓬、冈比亚、德国、加纳、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、赫德岛和麦克唐纳群岛、冰岛、日本、基里巴斯、马达加斯加、密克罗尼西亚、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、瑙鲁、荷兰、新喀里多尼亚、诺福克岛、秘鲁、塞内加尔、塞拉利昂、所罗门群岛、南非、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、苏里南、多哥、汤加、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、美国小离岛、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉、维尔京群岛、英国、瓦利斯和富图纳群岛、西撒哈拉。

灰鹱为中等大小海鸟。嘴较细而侧扁，上嘴尖端呈钩状，鼻管短，位于嘴峰中线嘴基处，左右鼻管合并成一个，但内面中间有厚的隔板隔开。翅窄而尖长，初级飞羽11枚。尾为圆尾，中等长度，尾羽12枚。上体黑褐色，下体灰褐色，翼下覆羽及飞羽基部银灰色而有光泽，边缘暗褐色。颏、喉灰白色。 虹膜黑褐色，嘴黑色，跗蹠内侧、中趾和内趾淡蓝色，外侧和外趾黑褐色或黑色。 大小量度：体长410-510毫米；嘴峰38-42毫米；翅286-320毫米，翼展约100厘米；尾86-97毫米；跗蹠45-56毫米。

习性 灰鹱喜集群，无论繁殖季节或非繁殖期均在白天和晚上成群活动，繁殖期间则主要在晚上活动。善飞翔，常成群地长时间在海面上飞翔，时而急速的扇动两翅，时而在紧贴海面的波浪上空滑翔。善游泳，亦能潜水，但潜得不深，时间亦不长。在水面起飞很容易而灵巧，但在陆地行走困难而笨拙，起飞亦需爬到高处，在平地上不能起飞。 食性 灰鹱主要以各种小鱼、虾、甲壳类、软体动物和其他浮游动物为食。觅食主要在开阔的水面进行，也常伴随鲸、特别是灰鲸活动和觅食，啄食它们吐出的一些昆虫和乌贼，同时当鲸浮出水面时由于对四周水面的干扰，常将一些小鱼和甲壳类带到了水面，从而为它们觅食提供了机会，此外也从鲸排出的粪便中啄食一些小的昆虫和鱼虾。 迁徙 灰鹱最独特之处当属其长距离迁徙，为一顿美餐它不惜绕地球飞行一圈，先是向北飞到白令海，接着向南飞往南极洲、向东飞往智利，最后向西飞往日本和新西兰。根据安放在灰鹱身上跟踪其活动的电子标签显示，一天的飞行里程可以超过997.8公里，每年飞行路程达约6.4万公里。灰鹱充分利用风向，在太平洋水面按八字形的路线飞行，途中捕捉鱿鱼、磷虾等食物。 叫声 平时活动很安静，但在巢地和晚上喂养雏鸟期间却发出很高的叫声，变得很嘈杂。 偶尔发出压抑的嘎嘎声。