原产地：加拿大、日本、马绍尔群岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、北马里亚纳群岛、俄罗斯联邦、美国（夏威夷岛）和周边小岛屿及离岛。 游荡：新西兰、诺福克岛。 不确定分布：中国台湾、韩国。

黑背信天翁是一种中型的信天翁，81厘米长，翼展195-215厘米，体重2210-2800克，寿命为12至51年（截止2013年，一只名为“智慧”的黑背信天翁寿命达到62岁）。 [6-7]是一种有极长翼羽的大鸟。雄性略大。特征为自颏至臀部为全白色，但翼上及背深色。翼下主要为白色，具深色边缘，覆羽具近黑色纵纹。眼及眼周深色。飞行时脚略伸出尾后。幼鸟似成鸟但嘴灰色较重。 虹膜深褐色，鸟喙黄色，嘴端深色，脚粉灰色。

飞行 黑背信天翁以毫不费力的飞翔而著称于世——它们能够跟随船只滑翔数小时而几乎不拍一下翅膀。它们为减少滑翔时肌肉的耗能而体现出来的适应性之一是有一片特殊的肌腱将伸展的翅膀固定位置，其二是翅膀的长度惊人，较之鹱形目其他科的鸟类，信天翁的前臂骨骼与指骨相比显得特别长，翼上附有25-34枚次级飞羽，相比之下，海燕仅有10-12枚。于是，黑背信天翁的翅膀如同是极为高效的机翼，高“展弦比”（翼长与前后宽之比）使它们能够迅速向前滑翔，而下沉的机率很低。这种对快速、长距离飞行的适应性令黑背信天翁得以从它们在海岛上的繁殖基地起飞，翱翔于茫茫的汪洋大海上空。 食性 从跟随船只的习性可知，黑背信天翁是出名的食腐动物，喜食从船上扔下的废弃物。它们的饮食范围很广，但经过对它们胃内成份的详细分析，发现鱼、乌贼、甲壳类构成了黑背信天翁最主要的食物来源。它们主要在海面上猎捕这些食物，但偶尔也会像鲣鸟一样钻入水中，深度达6-12米。黑背信天翁有时会在夜间觅食，因为那时很多海洋有机物都浮到水面上来。有关信天翁白天和夜间觅食的比例问题，人们通过劝服它们吞下一个传感器的办法便可以获得详细信息。传感器位于胃中，当信天翁吞入一条从寒冷的南大洋水域中捕获的鱼时，体内温度会立刻降低，传感器便将此记录下来。摄入的食物成分比例因种类而异，而这对信天翁的繁殖生物学有很大的影响。