马德拉圆尾鹱在葡萄牙马德拉群岛的中央山地繁殖，该物种以前分布更为广泛，因为在马德拉东部的一个洞穴和附近的波尔图圣岛上发现了亚化石遗迹。目前，已知鸟类只在六个难以接近的壁架上繁殖，在2006年繁殖季节调查的63个巢中，有53个被发现处于活跃状态。正在进行的调查可能还会揭示更多的繁殖地点（D.Menezes和P.Oliveirain litt.2007年）。 在非繁殖季节，马德拉圆尾鹱分散到远离群体的地方，要么迁徙到佛得角地区，再向南迁移到大西洋中部的赤道水域，要么迁徙到巴西洋流（Zino et al. 2011年，Ramos et al.2016年）。

马德拉圆尾鹱翼展800-843毫米（平均829毫米），总体长300-350毫米（平均331毫米）；体重175-280克（平均212克）；喙长22-26毫米（平均25.00毫米）；喙基高度10.5-12毫米，平均11.19毫米。是一种中小型海鸟，体型似鸥，上嘴结构特别，由管状鼻子构成，嘴端呈钩状，鼻孔在嘴的上方成两个管口。身体细长，喙小且薄，通常相当细长。它们有灰色的背部、灰色的翅膀，翅膀上有黑色的“W”标记，有不完整的灰色胸带，通常在翅膀下有很多白色。翅膀的下面黑色，除了靠近身体的前缘有一个白色的三角形，腹部是白色的，体侧灰色。尾覆羽灰色。头部有斑驳的白棕色前额，黑色的顶盖，棕色眼睛下方和后面有一个黑点。喙黑色；腿肉粉色，颜色延续到脚的前三分之一，其余的脚趾和蹼黑棕色。 该物种的外观与海燕非常相似，但体型较小。体型差异和较轻的飞行在海上可能并不明显，尤其是对于孤独的鸟类，但新的一项研究有助于阐明其他有用的特征。

迁徙 该物种只在繁殖季节出现在马德拉水域。由于该物种的稀有性以及很难将其与其他海上同属的圆尾鹱区分，它们至今在海上的分布情况鲜为人知。北大西洋两岸都有被确认为马德拉圆尾鹱的记录，在爱尔兰和英国，报告数量大幅增加，可能是因为全球变暖将越来越多的热带物种带入温带水域。这些报告的发布时间主要在北大西洋西部的春末夏末，以及东部的夏末秋初，这表明鸟类在离开繁殖地后会沿着顺时针方向绕北大西洋飞行。因为地理定位研究的初步结果表明，在繁殖季节，马德拉圆尾鹱在北大西洋中央山脊上广泛传播，在非繁殖期，马德拉圆尾鹱向巴西海岸迁移。令人惊讶的是，在加那利群岛和亚速尔群岛很少有记录到马德拉圆尾鹱。 行为 马德拉圆尾鹱飞行速度很快。在强风中，它们会用倾斜的翅膀在水面上方高处切变。马德拉圆尾鹱常于大海低空逐浪飞行，它们在风中掠过，然后又迅速下降，机翼呈明显的“W”角。马德拉圆尾鹱在夜间活动，接近繁殖地，这意味着马德拉圆尾鹱可以避开海鸥或昼间活动的猛禽的注意，而岛上唯一的猫头鹰仓鸮是啮齿动物猎手。除蝙蝠外，马德拉群岛没有本土陆地哺乳动物，但有许多引进物种，其中两种会捕食鸟类或雏鸡。这些是褐鼠和野家猫。即使马德拉圆尾鹱是在高山巢穴也无法免受这些适应性强的掠食者的侵害。 叫声 该物种在繁殖地会发出漫长而哀伤的叫声，如灰林鸮的叫声，以及频率低得多的声音，如小狗的呜咽声。海上一片寂静。繁殖叫声与佛得角圆尾鹱的叫声非常相似。 食性 马德拉圆尾鹱和它同属的近亲一样，以乌贼、鱼、鱿鱼、甲壳动物等无脊椎动物为食。从其呕吐的胃内物中含有头足类动物、高体电灯鱼和小型甲壳类动物。与其他圆尾鹱一样，马德拉圆尾鹱通常不会跟随船只。