原产地：安哥拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、巴哈马群岛、巴巴多斯、百慕大群岛、博内尔岛、圣尤斯特歇斯和萨巴岛、巴西、加拿大、佛得角、中国、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、丹麦、多米尼加、厄瓜多尔、法罗群岛、法国、法属圭亚那、法属波利尼西亚、格陵兰岛、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、冰岛、爱尔兰、以色列、日本、基里巴斯、利比里亚、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里塔尼亚、墨西哥、蒙特塞拉特岛、摩洛哥、纳米比亚、荷兰、北马里亚纳群岛、挪威、巴勒斯坦、葡萄牙、波多黎各、圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦-达库尼亚群岛、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆群岛、圣文森特和格林纳丁斯、塞内加尔、塞舌尔、荷兰圣马丁、南非、西班牙、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、英国、美国、美国小离岛、委内瑞拉玻利瓦尔共和国和维尔京群岛。 旅鸟：阿尔及利亚、南极洲、澳大利亚、奥地利、比利时、埃及、爱沙尼亚、芬兰、冈比亚、德国、加纳、直布罗陀、意大利、牙买加、肯尼亚、拉脱维亚、黎巴嫩、卢森堡、马尔代夫、马耳他、新西兰、波兰、塞拉利昂、苏丹、瑞典、瑞士、阿联酋和乌拉圭。 来源不确定：安圭拉岛、伯利兹、贝宁、喀麦隆、开曼群岛、哥伦比亚、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、萨尔瓦多、赤道几内亚、加拉帕戈斯群岛、法国南部地区、加蓬、格林纳达、几内亚、几内亚比绍、密克罗尼西亚、联邦、瑙鲁、尼加拉瓜、尼日利亚、巴拿马、秘鲁、法国圣马丁、圣多美和普林西比、多哥、图瓦卢和西撒哈拉。 繁殖在阿留申群岛、千岛群岛、阿拉斯加南部，沿太平洋北美海岸到墨西哥下加利福尼亚，沿北美大西洋海岸从巴芬岛到美国缅因州、格陵兰岛、冰岛和费罗群岛。非繁殖季节和游荡期间出现在繁殖地南部，远至夏威夷群岛、中途岛、小笠原群岛、加拉帕戈斯群岛、费尔南多德诺罗尼亚、西非和南非。

白腰叉尾海燕是一种小型海鸟。翅长而尖。初级飞羽1枚，其中第二枚最长，次级飞羽12枚。叉状尾，尾羽12枚。脚较弱，跗蹠较圆，趾较长，后趾存在，但较小，而且着生位置较高，和其他趾不在同一平面上。嘴较细弱而稍长，基部较圆，尖端侧扁，上下嘴尖端向下弯曲成钩状。 羽毛厚密而软。上体黑褐色，微缀以灰色。下体淡黑褐色。额、颊、喉较淡，微缀有淡灰色。内侧次级飞羽具白色羽缘，初级飞羽黑褐色，内翈淡灰色。大覆羽和中覆羽褐色，小覆羽黑褐色，从而在翅上形成一个明显的淡色翼带。尾羽黑色，短的尾上覆羽褐色，具白色尖端；长的尾上覆羽白色；尾下覆羽黑褐色，两侧较淡，为白色。 虹膜黑褐色，嘴和脚黑色。 幼鸟和成鸟相似，但翅上覆羽和内侧次级飞羽有较宽的白色羽缘。 大小量度：体重41克；体长190-250毫米；翅长155-160毫米；嘴峰15-17毫米；尾75毫米；跗蹠25毫米。

通常在5月初至5月中下旬到达繁殖地，9月末10月初开始从北方繁殖地向南部海域迁徙。 喜成群，善飞翔，多数时间都成群的在海面上空飞翔和在空中活动，仅休息、睡觉和觅食才在海面。繁殖期仅晚上活动，雏鸟孵出来后和其他时候白天和晚上都活动。在陆地上行走快捷，起飞亦很容易，即使在平坦的地面和海上，起飞都毫无困难。常沿海面低空飞行，两翅鼓动快而有力，飞行时常不断地变换方向，并不时伸出脚拍水，亦能突然从空中下到水面抓取食物。 食物主要包括小鱼、鱿鱼、浮游甲壳类动物和内脏，有时也跟随海洋哺乳动物以残羹剩饭或粪便为食。 主要为虾、其他小型甲壳类、软体动物和生活于水表层的浮游动物，也吃从船上丢弃的鱼、鱼内脏等废弃物品。觅食方式主要是一边在水面低空滑翔，一边头朝下地注视着水面，当发现有可利用的食物时，则突然降到水面抓取，既能将头斜伸入水中啄取，也能用脚抓取，特别是当发现有大堆食物时多是用脚抓取，也能一边游泳一边觅食。