留鸟：美属萨摩亚、英属印度洋领地、斐济、法属波利尼西亚、日本、基里巴斯、马尔代夫、密克罗尼西亚、瑙鲁、北马里亚纳群岛、会议、萨摩亚、塞舌尔、所罗门群岛、汤加和瓦努阿图。 繁殖地：帕劳。 非繁殖地：关岛、印度、肯尼亚、马约特岛、新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚、索马里和坦桑尼亚。 游荡：澳大利亚、以色列、南非和斯里兰卡。 季节性不确定：库克群岛、法属南部领土、印尼、马达加斯加、马绍尔群岛、毛里求斯、莫桑比克、纽埃、菲律宾、皮特凯恩、托克劳、图瓦卢、美国本土外小岛屿、瓦利斯和富图纳。

热带鹱体长33厘米，翼展64-74厘米。是一种小型海鸟。上体统一为黑褐色，下体为白色，胸部和颈部两侧颜色较深。白色从腹侧区域延伸到两侧，从附属物状的喉咙到眼睛区域的后面。尾下覆羽呈褐色，翅膀下侧的白色被一条宽阔的暗带所限制。尾巴是圆形的，喙很薄，因为管状部分无法清晰辨别。喙为暗黑色至黑色，虹膜黑色。深色的腿有蹼，两性相似。

热带鹱通常是留鸟，因为经常在距繁殖地80-300千米的地方可以观察到。尚未成熟的热带鹱可能分散得更多。热带鹱是远洋性海鸟，所以在正常情况下，直到黄昏才能从岸边看到它们。在飞行中，热带鹱展示了垂直于身体轴线的翅膀，它们的飞行非常敏捷，在水面上盘旋和躲避波浪，翅膀快速拍打和短时间滑翔。 热带鹱在海上是沉默，接近居住地时会鸣叫。它们的叫声是两个音节，一种是哀怨的叫喊声“aoû”，另一个是降调的嘶嘶声“kitrrêou”，被盎格鲁-撒克逊人认为是“ke-whirrr-irrr”。 该物种以小鱼、飞鱼、头足类动物、小型甲壳类动物和鱿鱼为食。热带鹱通过在水面上方盘旋或在水面下方捕捉猎物来觅食，大多数猎物被捕获在水面上。有时也会潜入水中追捕鱼类，它们可以潜水几秒钟，通常可达水下15米，但有时可达35米。