留鸟：澳大利亚、法属南部领地、新西兰和诺福克岛。 季节性不确定：库克群岛、斐济、新喀里多尼亚、皮特凯恩和汤加。

小鹱体长25-30厘米，翼展58-67厘米，体重140-275克。指名亚种上体几乎全部是黑色，包括头部、翼覆羽和尾巴。但是，颈部的后部可能看起来羽色更淡。下体白色，但在下翼上有一条狭窄的黑色边框。白色的下体在臀部两侧稍微隆起。头部、脸颊和狭窄的眉间为白色，而眼部区域在眼睛前方和上耳覆盖处有小黑点。上胸部和颈下部为深灰色，略带白色斑点。 鸟喙呈黑色，底色为蓝灰色。虹膜深褐色。腿和蹼足呈蓝色，跗骨外侧和脚趾外侧有一些黑色，而膜则略带粉红色。雄鸟和雌鸟相同，但雌鸟的尾巴略短。亚成鸟与成鸟相似。

小鹱是留鸟，一年中的大部分时间都呆在居住地周围，即使在繁殖季节之外也会访问居住地。该物种在寻找猎物时会飞到水边。它们在海浪上毫不费力地滑行，并在不同高度飞行时随风加速。这种小海鸟在强风中飞得很快，但在微风中会在海浪上方飞得很低，发出嗡嗡声和滑翔交替的节拍。 小鹱通常在海上安静。晚上，在居住地变得更健谈，在那里它们会发出典型的、相当强烈但沙哑的叫声，反复出现哮喘。另一种描述是一种声音嘶哑、重复迅速的叫声“kakakakak-urr”，最后一个音节似乎是由一只呼吸急促的鸟发出的。这些尖叫声在空中和洞穴附近的地面上都能听到。 该物种不是一个真正的群居者，经常独自觅食，但有时也会和海豚一起猎鱼。在繁殖群体之外也可以看到群体。主要以头足类、小鱼和磷虾为食。猎物通常是通过从空中坠落、在水面上捕捉或在浅水中追逐来捕获的。