产地在安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、玻利维亚多民族国家、巴西、 开曼群岛、智利、哥伦比亚、 哥斯达黎加、古巴、多米尼加、厄瓜多尔、 萨尔瓦多、法属圭亚那、瓜德罗普岛、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、 波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。牙买加、维尔京群岛。

美洲鸬鹚体长64-73厘米，翼展宽102厘米，重1.4-1.4千克。翅膀上面和背部有一丝淡淡的绿色光泽，亚成鸟缺乏这种绿色的光泽，一般都比较苍白。胸部棕色而不是黑色，鸟喙会出现偏黄。没有明显的性别差异。鸟嘴强而长，上嘴两侧有沟，嘴端有钩，适于啄鱼；下嘴基部有喉囊；鼻孔小，在成鸟完全隐闭；眼先裸出；颈细长；两翅长度适中，缺第五枚次级飞羽；尾圆而硬直，有12—14枚尾羽；脚位于体的后部；跗蹠短而无羽；趾扁，后趾长，有蹼相连。潜水后羽毛湿透，需张开双翅在阳光下晒干后才能飞翔。

该物种栖息于河流、湖泊、池塘、水库、河口及其沼泽地带。平川和湖沼中。 此物种常在海边、湖滨、淡水中间活动。栖止时，在石头或树桩。飞行力很强。除迁徙时期外,一般不离开水域。它们在捕猎的时候，脑袋扎在水里追踪猎物。其翅膀已经进化到可以帮助划水。因此，在海草丛生的水域主要用脚蹼游水，在清澈的水域或是沙底的的水域，它们就脚蹼和翅膀并用。在能见度低的水里，往往采用偷偷靠近猎物的方式到达猎物身边时，突然伸长脖子用嘴发出致命一击。这样，无论多么灵活的猎物也绝难逃脱。在昏暗的水下，鸬鹚一般看不清猎物。因此，它们借助敏锐的听觉捕捉猎物。捕到猎物后一定要浮出水面吞咽。善于潜水，能在水中以长而钩的嘴捕鱼。也常低飞，掠过水面。飞时颈和脚均伸直。主要以鱼类和甲壳类动物为食。有时亦长时间地站立在水边岩石上或树上静静地窥视，发现猎物后再潜入水中追捕。