分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)，欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。），中美洲（地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区）

鼻孔在成鸟完全闭合；有喉囊但很小而裸出。两翅尖长，第1枚初级飞羽最长，第5枚次级飞羽缺如。尾羽12～18枚，长而呈楔形。两脚短健；趾具全蹼，外趾和中趾等长，中爪宽而具栉缘，多数种类除背、两翅和尾为黑色或褐色外，体羽概白。