分布于澳大利亚和新西兰（包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。）

铜鸬鹚身长65-75厘米。体羽分黑白两色，背部褐黑色的羽毛呈现出古铜色和蓝绿色金属光泽。双翼折叠时可以看到白色的斑纹，具有桃红色的腿脚。它和毛脸鸬鹚的关系非常密切，外形相似，很容易混淆，但实际上它的喙比毛脸鸬鹚更小更短。鸟嘴强而长，上嘴两侧有沟，嘴端有钩，适于啄鱼；下嘴基部有喉囊；鼻孔小，在成鸟完全隐闭；眼先裸出；颈细长；两翅长度适中，缺第五枚次级飞羽；尾圆而硬直，有12-14枚尾羽；脚位于体的后部；跗蹠短而无羽；趾扁，后趾长，有蹼相连。潜水后羽毛湿透，需张开双翅在阳光下晒干后才能飞翔。

善于潜水，能在水中以长而钩的嘴捕鱼。平时栖息于海岸附近水域的岩石岛屿上。也常低飞，掠过水面。飞时颈和脚均伸直。飞行力很强。除迁徙时期外,一般不离开水域。主要食鱼类和甲壳类动物为食。它们在捕猎的时候，脑袋扎在水里追踪猎物。其翅膀已经进化到可以帮助划水。因此，它们常脚蹼和翅膀并用。捕到猎物后一定要浮出水面吞咽。