分布于中非和南非厄立特里亚东南端，埃塞俄比亚的高地和苏丹等国家。

白颊冠蕉鹃体长43厘米，体重200-315克，尾长42-43厘米。这种冠蕉鹃有一个黑色的羽冠，颈部有一个橙色的喙和宽阔的白色脸颊，耳朵位于隐蔽处。埃塞俄比亚亚种与指名亚种的区别在羽冠上，前者的后冠有浅红色分化。头骨的跗盖型为索腭。嘴形稍粗厚，微向下曲，但不具钩。翅有第5枚次级飞羽。脚小而弱，足呈对趾型，即第2、3趾向前，第1、4趾向后。雏鸟为晚成性。尾脂腺裸出。羽无副羽。雌雄相似。

白颊冠蕉鹃是一种在潮湿的森林中生活的物种。通常在海拔2200-3200米之间，但在近800米的高度会经常光顾森林栖息地，通常以水果和植物材料为食。该物种也取食节肢动物，偶尔也吃昆虫。