仅见于俄罗斯远东地区的西伯利亚、贝加尔湖和勒拿河上游以东到鄂霍次克海岸、乌苏里江和萨哈林岛等地。在中国境内则仅分布于黑龙江省小兴安岭及黑龙江下游。

镰翅鸡体长32-41厘米，体重600-700克。因其翅膀上的初级飞羽呈镰刀状而得名，镰翅鸡的上体橄榄褐色而带黑斑；腹白而具黑斑。中央尾羽褐色，外侧尾羽黑色带较宽的白色羽尖。红色的眉瘤凸显。 是典型的森林鸟类，栖息的海拔高度范围一般在700-1600米。食物主要是植物的种子，吃一些鳞翅目的昆虫、甲虫、蜗牛和蚂蚁。 镰翅鸡是中等体型的松鸡，黑色喉块的外缘白色。上体橄榄褐色而带黑斑；腹白而具黑斑。中央尾羽褐色，外侧尾羽黑色带较宽的白色羽尖。红色的眉瘤凸显。与体型较小的榛鸡的区别在于胸部及上背近黑色，羽冠短，及特征性的狭尖形初级飞羽。 镰翅鸡的雄鸟和雌鸟的羽色相差不多，只是雌鸟羽色稍淡。头顶到后颈为灰橄榄色或沙黄色，具窄的黑色斑纹；眼的后面有一个白纹；其余全身的体羽都是黑褐色，杂以灰色和沙黄色虫蠹状斑，下胸部和腹部为黑白交替的横斑；翅膀短圆，最特殊的是翅膀上的初级飞羽硬窄而尖，呈镰刀状；尾羽有16枚，中央尾羽褐色，其他尾羽黑色，上面有宽阔的白色羽端。眼睛内的虹膜为黄褐色，眼的上缘有一个鲜红色的裸露的皮肤；嘴为黑色；腿上被有羽毛，脚和趾为黄褐色。

镰翅鸡是典型的森林鸟类，主要栖息在越桔、云莓、矮石松、悬钩子、醋栗等下木及植被茂盛、浆果丰富的落叶松、冷杉、云杉等针叶林中，特别是林中空地、火烧迹地、田野、草地、沼泽、灌丛等相交替的低山地区，栖息的海拔高度范围一般在700-1600米。