棕尾虹雉分布于阿富汗东部、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、不丹、印度东北部和缅甸北部，在中国分布西藏南部和东南部的定结、定日、聂拉木、吉隆、亚东、林芝、墨脱、察隅、波密等地。

棕尾虹雉头顶有一簇特别延长的蓝绿色羽冠，其羽干细而裸出，羽端呈匙状，向前卷曲，如同丝绒一般，甚为奇特，是虹雉中羽冠最漂亮的。全身的羽毛都闪耀着彩虹一样的金属的光泽，头部为绿色；眼周裸出的皮肤呈海蓝色；后颈和颈侧红铜色；背铜绿色，其余上体紫蓝绿色，下背和腰白色；下体黑褐色，具显著的棕白色纹；尾棕红色。 雌鸟全身的羽色显得淡雅清秀，头和羽冠、上体均为黑色，具皮黄色或白色纹；下背皮黄色，具黑色同心纹；颏、喉及前颈白色，其余下体褐色，杂有黑纹或白色纹；尾羽棕色，具黑色横斑和白色端斑。 眼睛内的虹膜为褐色；嘴角褐色；腿、脚黄绿至暗绿色。 大小量度：体重♂约2000g，♀约2000g；体长700-mm；嘴峰50-54mm；翅♂289-320mm，♀259-287mm；尾215-235mm；跗蹠70-80mm。（注：雄性—♂；雌性—♀）

常成群活动，冬季有时可以结成20-30只的大群。那里自然条件非常严酷，整个夏季几乎总是在阴凉的细雨中和云雾笼罩下度过的，即使是晴天也常被飘浮的白云所缭绕，冬季则被皑皑白雪覆盖，但它却天生一付与环境相适应的本领。 食物主要是灌木和草本植物的嫩芽、嫩叶、嫩枝、块根、果实和种子等，有时也吃昆虫等动物性食物。