分布于不丹、中国、印度、尼泊尔。西藏亚种见于西藏西部及南部；指名亚种在西藏东南部；四川亚种在西藏东部、四川西北部、青海南部和甘肃，青海亚种在青海北部。

高原山鹑雄性成鸟头顶栗紫色，杂以黑色；枕和后颈黑色，杂以棕白色羽干和横斑；额基连以狭窄黑斑。从额直至后颈的眼上纹，以及眼先和颊等均为棕白色。下部有一短的黑色细纹；眼下有黑色块斑，宽约10毫米，长达15毫米，下伸向喉部，其上端后面与黑褐色耳连；赤色块斑有棕色细纹；耳羽具白色羽干纹；后颈和颈侧具褐色半环状项带（最宽处约15毫米）。自背以至尾上覆羽棕白，而具排列整齐的黑褐色横斑；中央尾羽略同；不过黑斑较粗，棕白部分还杂以若断若续的黑色斑纹；外侧尾羽棕栗，有时缀黑；肩及翅上覆羽毛三级飞羽等棕黄，而具较粗的黑色横斑及白色羽干纹；有些黑斑较沾级飞褐色，次级飞羽黑褐色较深，内外均具较宽的浅棕色横斑，外的黑褐部分还布以栗色虫虫蠹纹。喉侧长，但不变尖，颏和闪颈白色；胸侧栗色；沿着项带前以若断若续的黑统一计划，形成黑圈；胸羽黑色，羽端白色，具栗色横斑（约4-5毫米宽）；腹部白色；尾下覆羽略带黄色，羽基黑褐色。雌性成鸟与性成鸟相似。 虹膜红棕色；眼周裸露部分暗红色；嘴淡角绿色；跗跖和趾淡绿棕色或角绿色；爪黑色。 大小量度：体重♂270-550g，♀270-430g；体长♂230-300mm，♀255-320mm；嘴峰♂16-19mm，♀15-19mm；翅♂133-160mm，♀134-152mm；尾♂84-100mm，♀68-100mm；跗跖♂38-42mm，♀37-41mm。（注：雄性-♂；雌性-♀）

较常见留鸟。除繁殖期外常成群活动，多以10-15只鸟为群活动。多可达30多只，不喜飞行，善于奔跑，在地上和灌丛中奔跑迅速，即使在受惊时也不起飞，而是在地上疾速奔跑逃窜，边叫很快分散，在跑的过种中，有时还停留观望，被驱赶时多三三两两散开向山下跑至安全处。 当逃到草丛、灌丛或作物地中，再隐匿不动，等息一会后，亲鸟即发出叫声，如唤幼鸟到一起。在不得已时才飞翔。起飞比较灵活，飞翔也很快，还能滑翔，特别是往山下去时主要通过滑翔，一般不往山下奔跑。 主要以高山植物和灌木的叶、芽、茎、浆果、种子、草籽、苔藓等为食，并喜食新鲜食物。也吃昆虫等动物性食物。 嘈杂的叫声如scherrrrrreck-scherrrrreck。被驱赶时发出尖厉的chee， chee， chee， chee， chee声。