分布于墨西哥和美国。是北美西南端特有的特种物种。分布范围小而密集，集中在美国亚利桑那州境内。加州极南端、内华达州、犹他州、科罗拉多州东部和德克萨斯州。也出现在墨西哥北部，在格兰德河的沿岸和沿太平洋北海岸。

黑腹翎鹑身长26-28厘米，翼展42厘米，体重160-200克。有七个亚种，分布区域不同个体略有差异。羽色绚丽、形态健美，鸟喙短而强健，翅为短圆形，适于短距离飞行和迅速起飞。它们脚粗壮，翅短，体羽较为显著，雄鸟头顶有翎羽装饰。上体、颈部、前胸青色，有光泽。翅膀红褐色有白色横斑纹。雌鸟颜色淡，缺少饰羽。脚三趾在前，大趾在后，几乎成一个平面，利于行走。胸骨发达，附有强健的肌肉。

主要的食物是种子、浆果，有时也吃一些树叶、草根和昆虫。觅食是多用脚趾挖后用喙取食。一般以2名成鸟和可变数量的亚成鸟组成小群，多达16只，有其特定的领活动区域。 通常在上午和下午晚些时候活动。食物90%来自植物。各种各样的种子和树叶的摄入贯穿全年。开花植物，草、灌木和嫩梢、仙人掌果和浆果在一年中的某些时候弥补其大部分菜单。在春季和初夏繁殖季节也取食少量昆虫补充饮食。 黑腹翎鹑不同成员之间的通信联络是通过鸣叫声进行。在一天中最热的时候，会躲在一些阴凉的地方，但如果环境和气候寒冷也会出现在温暖的地方，天气温暖时鸟儿能在较长时间保持活跃。水的要求不是很重要。由于黑腹翎鹑不喜欢暴露自己，只在必要时会出现在各供水点。