勺鸡的分布分东西两段，西段包括阿富汗、巴基斯坦、克什米尔、印度北部和尼泊尔；东段在中国境内，两段之间不连续，而且在各段中也呈现不连续分布。分布于华北以南的广大地区，喜马拉雅山脉至中国中部及东部。

雄性成鸟 头顶棕褐，冠羽细长，同色而较棕，再后有更长的黑色而具辉绿色羽缘的枕冠向后延伸；颈侧在耳羽后面下方有一大形的白色块斑（约20×30毫米）；下眼睑具一小白斑；头的余部包括颏、喉等均为黑色，而带暗绿色的金属反光；喉部反光较差淡；颈侧白斑后面及背的极上部均淡棕黄色，形成领环状，羽片中央贯以乳白色纵纹；上体羽毛呈披针形，概紫灰色，内外翈各具一个黑色沾栗的稍阔纵条，两者合成“V”形，两者之间并具虫蠹状黑斑所成的纵条一对，沿着白色羽干的两侧：尾上覆羽及中央尾羽，其中部为褐灰色，再外为“V”形栗色纵带，栗带的内外两侧并缘以黑色，羽缘灰色：外侧尾羽灰色，具三道黑色横斑，近端黑斑较宽，其余二黑斑较窄，并在羽缘处前后相连，各羽末端均为白色；肩羽大都棕褐色，贯以白色或皮黄色羽干纹，并于羽端近处杂以绒黑色块斑；翅上覆羽黑褐，而具灰色杂以黑褐色细点的轴纹及纯灰羽缘，羽干白色；初级飞羽黑褐，并具棕白色羽端，第2至第6枚的外翈还缘以棕白色宽边，次级飞羽黑褐，杂以棕褐色虫蠹状细斑，并具同色的羽缘和羽端。下体中央自黑喉以至下腹概染栗色；下腹羽基黑褐，端部浅栗棕；体侧与上体相似，但灰色较浅淡，黑纹较窄；尾下覆羽暗栗，具黑色次端斑和白色端斑。 虹膜褐色；嘴黑；脚暗红色。 雌性成鸟 额头顶及冠羽等羽基黑色，羽端棕褐：较长的外侧冠羽大都棕色，杂以黑斑，并具黑色羽缘；眼后有一宽阔的棕白色而密缀以黑点的眉纹，向后延伸至后颈；头侧棕褐，颈侧栗褐，均杂以黑斑；颏、喉及耳羽下的一大块斑均白沾棕；在颏、喉等与耳羽下块斑之间有一对黑色颧纹，向后伸至颈基处各扩大为三角形黑色块斑，左右几相连合而围着白色的喉部；这些颧纹和块斑的羽色都是棕白色，羽缘均黑，彼此相叠；因而外呈黑色；上体大都棕褐色，各羽密布以黑褐色虫蠹状斑，并贯以浅淡色羽干；上背黑斑特大而著，羽干纹粗著，大多还沾葡萄粉红色；尾上覆羽与下背同色，但中央具粗著黑斑或“V”形黑纹，羽干纹浅栗；较长的尾上覆羽和中央尾羽均棕褐色，而具钝栗近黑色斑点和横斑，羽端棕白；外侧尾羽与雄鸟相同。肩羽绒黑，羽缘棕褐而具黑斑，羽干棕白；两翅覆羽与背略同，但棕褐色较淡，黑斑较少，羽干纯白；飞羽与雄鸟相同。下体自喉以至下腹包括两胁，大都淡栗黄色，各羽近羽基处具有黑色块斑一对，二块斑之间并杂以黑色细斑两行，羽干棕白；下腹中央白色沾棕，各羽亦具黑色细斑两行，羽干棕白；下腹中央白色沾棕，各羽亦具黑褐色块斑一对，不过更加宽阔而显著；尾下覆羽栗红色，羽端洁白，栗红色和白色之间有一黑色细线为界。 虹膜褐色；嘴黑褐色；脚及趾等均暗红色。 雏鸟 全身被以软绒，在头部较短。头顶皮黄色，后头有一狭窄栗带：眼的前方和上方以及耳区均具栗纹；后颈亦皮黄；上体余部栗；肩和两翅棕褐，肩羽及内侧翼羽均有小栗点，翅上大覆羽的末端皮黄；下体概淡皮黄色，胸羽污黄。

勺鸡雄鸟和雌鸟单独或成对活动，性情机警，很少结群，夜晚也成对在树枝上过夜。雄鸟在清晨和傍晚时喜欢鸣叫，沙哑的嗓音就像公鸭一样，故在中国四川产地称它为“山鸭子”。秋冬季则结成家族小群。遇警情时深伏不动，不易被赶。枪响或倒树的突发声会使数只雄鸟大叫。雄鸟炫耀时耳羽束竖起。常在地面以树叶、杂草筑巢。 以植物根、果实及种子为主食。主要是云杉、桦树、苔草、鳞毛蕨等木本、草本和矍类植物的嫩芽、嫩叶、花以及果实和种子等，已经记录到的种类多达43种。此外也吃少量昆虫、蜗牛等动物性食物。 叫声易与其他雉类分。响亮、震耳的粗犷叫声khwa-kha-kaak或kok-kok-kok…ko-kras远外可辨。倒数第二音高，但重音在最后。