云南分布于香格里拉、德钦、丽江等地。国外分布于喜马拉雅山麓、阿富汗东部、印度阿萨姆邦等地。在云南分布范围内，建有白马雪山、哈巴雪山、玉龙雪山等国家级和省级自然保护区。

雌雄鸟相似，上体密布黑白相间的横斑;初级飞羽和覆羽黑褐，胸、腹及两胁栗色，羽缘具白斑;尾羽14枚;跗跖局部被羽。虹膜褐红至血红色;嘴红色，跗跖橙红。属高山鹑类。栖息于林线至雪线附近的高山裸岩及草甸地带，随雪线的季节变化而有季节性迁移，夏季栖于高海拔地区，冬季则向下移动。多在长有杜鹃、蕨类、苔藓、地衣等植物的多岩陡坡上结群活动。主要以苔藓、地衣、浆果、嫩芽和种子等植物性食物为主，也取食昆虫等动物性食物。每年4~7月上旬为繁殖期。巢营于峭壁岩石下的洞穴或藏匿灌木、杂草从间。巢精巧结实，用杂草和苔藓构成。卵呈乳白或暗黄色，密布浅红色斑点。