分布于印度东北端、喜马拉雅山东部和中国西南部。主要分布于中国四川西部的康定至巴塘，青海玉树以南至云南西北部，西至西藏的芒康、察雅、江达、昌都、类乌齐、左贡、波密、林芝、米林、朗县等地。

体长30-54厘米。上体大都褐色，头顶与两侧深灰，头顶与枕羽中央有黑褐色纵纹。飞羽暗褐色，羽缘具白色和棕色端斑。中央一对尾羽灰褐色具白色端斑，外侧尾羽灰裼色具黑褐斑，近端部为深黑色，羽端纯白。颏、喉、前颈至尾下覆羽红栗色，胸腹褐灰色，胸羽具黑褐色纵纹，腹羽杂以淡黄和棕色。黄喉雉鹑与红喉雉鹑非常相似，皮黄色，喉裸皮猩红色。

雉鹑善于在地面上行走和奔跑，也善于在山谷间滑翔，但飞翔能力较差，一般很少起飞，遇到敌害时常常首先逃到灌丛中躲避，只有少数情况下是从一个山坡滑翔向另一个山坡。它们的羽色和周围环境一致，形成了很好的保护色。性情胆怯怕人，休息时多躲避在灌丛中，晚上在较大的灌木上栖息。 喜欢鸣叫，往往是在天刚蒙蒙亮时就开始，先是一、二只首先鸣叫，紧接着就是群鸟齐鸣，叫声宏亮、嘈杂，在深山幽谷中传得很远。每当大雾或雨雪即将来临之时，它们的叫声则更加频繁。 结小群活动于近林线的高山草甸、碎石滩和杜鹃灌丛。雉鹑对高山的自然条件有很强的适应性，喜欢在小溪边饮水。也喜欢啄食松树、野蔷薇、委陵菜、野燕麦、针茅、贝母、青稞等植物的球茎、块根、草叶、花和种子和以及少量昆虫等小动物。主要以植物为食，食物随季节不同而变化：4-5月主要食物是植物的根块，8-9月的食物中有大量贝母，9月以后吃浆果、果实、种子等。