大凤冠雉分布于中南美洲自墨西哥至厄瓜多尔的部分地区。伯利兹、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马。

大凤冠雉是一种大型鸟类，体高最高达一米多。雄鸟高93厘米，体重4.3-4.8千克。有引人注目的卷曲冠羽，在繁殖季节时高度向前卷曲，羽毛蓬乱高耸，一眼即可认出。 雌雄异态，雄鸟通体黑色或蓝紫色，有光泽。而腹部的雪白色与上覆羽和尾巴形成鲜明的对比，喙基浅黄色并生有肉瘤。 雌鸟棕红色到栗褐色，头颈部黑白相间。喙上有黄色的瘤，冠上的羽毛弯曲。雌性大凤冠雉有三个形态：斑纹形态的颈部、展翼、翼及尾巴都有斑纹；赤色形态的整体都呈赤褐色，尾巴有斑纹；黑色形态的颈部、展翼、翼及尾巴都是黑色的，翼上有些斑纹。在大部份地区只会有一或两个形态出没，也有些是介乎于这些形态之间的。

大凤冠雉生活在热带、亚热带的森林地区。成对或结小群，主要在树上活动，偶下地面，日行性。留鸟。 大凤冠雉属于杂食性鸟类，像其他凤冠雉鸟类一样，花费大量的时间搜索落在地下的水果、浆果和种子，以及林地上的大型昆虫和偶尔遇到的小动物。食物包括种子、树叶、果实以及各种昆虫，偶尔也吃青蛙、蜥蜴之类的小型脊椎动物；因其粪便中多含有各类植物的种子，故也被称为“播种小能手”。 雄鸟带领着它的家人，有危险的迹象时会发出一声高亢的汽笛般的呜呜声。在其他时间族群间用低调的叫声保持联系。当受到干扰，这个腼腆和谨慎的鸟经常是急步行走，而不是飞走，同时也将是树以寻求保护。