分布于中国西部到印度、尼泊尔、缅甸、泰国和中国南部。

尾羽黑褐色，羽轴纹褐色，沿羽轴两侧缀白色细斑点，且多成对分布，末端具白色先端，两侧尾羽浅黑褐色，羽干两侧也具白色斑点，且白斑较大，内侧边缘也具一系列白斑和白色端斑。两翅内侧覆羽暗灰色，外侧覆羽和飞羽暗褐色。飞羽羽干黑褐色，初级飞羽内侧近羽缘处具白色横斑；翅缘白色，具暗褐色细斑纹。下体颏、喉、前颈、上胸，以及头侧和颈侧淡灰色，其余下体白色，并杂以黑褐色细窄横斑，宽度仅1～2毫米，横斑相距4～5毫米；胸及两胁横斑较宽，向腹和尾下覆羽渐细而疏。 [2] 幼鸟头顶、后颈、背及翅黑褐色，各羽均具白色端缘，形成鳞状斑，以头、颈、上背为细密，下背和两翅较疏阔。飞羽内侧具白色横斑；腰及尾上覆羽暗灰褐色，具白色端缘；尾羽黑色而具白色端斑，羽轴及两侧具白色斑块，外侧尾羽白色块斑较大。颏、喉、头侧及上胸黑褐色，杂以白色块斑和横斑，其余下体白色，杂以黑褐色横斑。 虹膜黄色，嘴黑褐色，下嘴基部近黄色。脚棕黄色。 大小量度为：体重雄性100～153克，雌性91～135克；体长雄性302～345毫米，雌性260～334毫米；嘴峰雄性18～23毫米，雌性19～23毫米，翅雄性203～240毫米，雌性187～223毫米；尾雄性150～190毫米，雌性147～189毫米，跗跖雄性20～24毫米，雌性19～26毫米。

主要为夏候鸟，部分旅鸟。春季于4～5月份迁来，9～10月份迁走。 性孤独，常单独活动。飞行快速而有力，常循直线前进。飞行时两翅震动幅度较大，但无声响。繁殖期间喜欢鸣叫，常站在乔木顶枝上鸣叫不息。有时晚上也鸣叫或边飞边鸣叫，叫声凄厉宏亮，很远便能听到它“布谷～布谷～”的粗犷而单调的声音，每分钟可反复叫20次。鸣声响亮，二声一度，像“KUK-KU”。 主要以松毛虫、舞毒蛾 、松针枯叶蛾，以及其它鳞翅目幼虫为食。也吃蝗虫、步行甲、叩头虫、蜂等其它昆虫。