分布于孟加拉国、不丹、汶莱、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚，缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南。

紫金鹃雄鸟头、颈、上胸和其余上体，包括两翅和尾表面均为辉紫色。最外侧一对尾羽两翻具成对排列的白色横斑。两翅内翻黑色，下体自颏至胸辉紫色，胸以下白色，具紫褐色横斑。 雌鸟上体淡铜绿色，具金属光泽；头顶稍暗；翅内翻具一斜形栗色块斑；尾羽中央一对与上体同色，其余尾羽栗色，具白色端斑和黑色次端斑。外翈沿羽干有黑白二色所形成的斑点。头侧、颈侧、颏、喉和整个下体白色，有淡褐色而具铜色光泽的横斑。其中在颏、喉处横斑较窄较密，在近肛处最宽而稀疏。幼鸟上体呈棕色和褐色相间横斑，下体白色，具褐色横斑。 虹膜红色，眼周绿色而有红环。嘴橙黄色或亮黄色（♂），或为苍黄色，嘴峰及嘴基灰色（♀）。脚褐绿色，爪黄色。 大小量度：体重♂19-25克，♀21-28克；体长♂174-176毫米，♀179毫米；嘴峰♂15毫米，♀15-19毫米；翅♂102-106毫米，♀97-100毫米；尾♂74-76毫米，♀73-81毫米；跗蹠♂13-15毫米，♀13-15毫米。（♂雄、♀雌）

紫金鹃性怯，在树枝间悄悄移动捕食昆虫，或斯文地栖于无遮掩的高树顶鸣叫。多单只或成对活动。喜欢栖息于树顶端高处，极不易观察。鸣声高而清脆，为二声一度，其声似“kie-vik，kie- vik”，常在爬高飞行时发出；也作尖而悦耳的颤音，音调下降但速度加快。主要以昆虫、幼虫、甲虫为食。紫金鹃在云南为夏留鸟，该鸟在印、巴等地的居留情况也不清楚，认为可能是留鸟，也可能是游荡鸟或者地区性迁徙鸟。故紫金鹃的居留情况需要更多的观察资料才能确定。