分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、密克罗尼西亚联邦的、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、帕劳、菲律宾、泰国、越南。 产地不确定：马里亚纳群岛北部。

中杜鹃的额、头顶至后颈灰褐色；背、腰至尾上覆羽蓝灰褐色；翅暗褐色，翅上小覆羽略沾蓝色。初级飞羽内侧具白色横斑。中央尾羽黑褐色，羽轴辉褐色，羽端微具白色，羽轴两侧具有成对排列，但不甚整齐的小白斑；外侧尾羽褐色，羽轴两侧也有呈对生排列而不整齐的白斑，端缘白斑较大。颏、喉、前颈、颈侧至上胸银灰色，下胸、腹和两胁白色，具宽的黑褐色横斑。 幼鸟头、颈、背褐色、具白色羽端。颏、喉灰而具褐色纵纹。羽端棕色，胸、腹较褐。 虹膜黄色，嘴铅灰色，下嘴灰白色，嘴角黄绿色，脚橘黄色，爪黄褐色。 大小量度：体重♂90-129克，♀71-127克；体长♂293-340毫米，♀277-328毫米；嘴蜂♂21-25毫米，♀19-22毫米；翅♂189-216毫米，♀182-213毫米；尾♂150-178毫米，♀142-160毫米；跗蹠♂20-24毫米，♀18-22毫米。

中杜鹃在中国主要为夏候鸟，部分为旅鸟，春季多于4-5月迁来，秋季于9-10月迁走。常单独活动，多站在高大而茂密的树上不断的鸣叫。有时也边飞边叫和在夜间鸣叫。鸣声低沉，单调，为二音节一度，其声似“嘣一嘣”。性较隐匿，常常仅闻其声。主要以昆虫为食。尤其喜食鳞翅耳幼虫和鞘翅目昆虫。