黄耳小巨嘴鸟分布于中美洲（地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区），南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛） ）

黄耳小巨嘴鸟体长在30～35厘米之间，一般是上身墨绿色，腹部深蓝色，在眼睛周围有蓝绿色裸皮。红棕色头，腰胁下有柑橘黄色条斑。雌鸟的羽色比雄鸟要淡，黑色部分呈现出棕色。有红色的尾下覆羽。因金色的耳羽命名。两性差异明显，雏鸟长到四周大就可以通过体羽来辨别性别。有一个相对身体很大的鸟喙，鸟喙实际上很轻，远没有看上去那样重。外面是一层薄薄的角质鞘，里面中空，只是有不少细的骨质支撑杆交错排列着。鸟舌很长，喙缘呈明显的锯齿状，喙基周围无口须。脸和下颚裸露部分的皮肤通常着色鲜艳。

黄耳小巨嘴鸟的鸟鸣声类似蛙鸣。黄耳小巨嘴鸟杂食性，以果实、种子和昆虫为食，有时被视为果园害鸟。黄耳小巨嘴鸟一般选择木质良好的树开凿洞穴、开口宽度刚好使成鸟钻入，洞深17厘米～2米。如果树干根部附近若有合适的洞穴，通常先选择洞穴，然后在此基础上做进一步的挖掘工作。凿穴是它们繁殖行为的重要组成部分。巢内无衬材，一窝1～5枚卵产于木屑上或由回吐的种籽组成的粗糙层面上，随着营巢的进展，这一层会越积越厚。大约16天孵化；孵出的雏鸟全身赤裸，至少须经3个星期才能睁眼，出生45天后离巢而飞，幼鸟此后便独立栖息于叶簇中开始过自己的生活。