分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

姬啄木鸟属的代表物种斑姬啄木鸟：雄性成鸟额金黄色，头顶和枕橄榄绿色，眼上有一粗大的白色纵纹，一直延伸至颈；背、腰、尾上覆羽黄绿色；中央一对尾羽左侧那枚的外羽片黑色，内羽片白色，右侧那片内羽片白色，外羽片黑色，这样，相邻两羽片都是白色，侧都是黑色；其余尾羽为黑色。飞羽黑褐色，各羽的外羽片具黄绿色羽缘，与背同一颜色，越往里羽缘越宽。下体的颏灰白色；喉、前颈、胸、腹、尾下覆羽两胁灰白带黄，每片羽毛都有黑色大圆点，但两胁则为黑色宽阔横斑。雌性成鸟额无金黄色，而是和头顶等一样为橄榄绿色，其余与雄鸟同。 虹膜红褐色；嘴黑色；跗蹠和趾暗铅色，爪黑褐色。 纤小(10厘米)、橄榄色背的似山雀型啄木鸟。特征为下体多具黑点，脸及尾部具黑白色纹。雄鸟前额橘黄色。叫声：反复的尖厉tsit声；告警时发出似拨郎鼓的声音

栖于热带低山混合林的枯树或树枝上，尤喜竹林。生活于常绿阔叶林，可至海拔1200米。觅食时持续发出轻微的叩击声。叫声似反复的尖厉tsit声；告警时发出似拨郎鼓的声音。