黄颈啄木鸟在中国以内分布于云南贡山、巴坡、泸水、片马、姚家坪、腾冲、盈江、丽江、龙川江、怒江、澜沧江和新平，西藏昌都，四川西部及西南部地区。中国以外分布于尼泊尔、锡金、印度阿萨姆、缅甸北部和越南北部。

黄颈啄木鸟雄鸟前额有一窄的白色带，枕部具一红色带，头顶余部和上体黑色。肩和翅斑白色，颊污白色，耳覆羽后部和颈侧橙黄色，在颈部形成明显的黄色斑。颚纹宽阔而粗，黑色。颏、喉和前颈黄褐色或污褐色，无斑纹胸、两胁和腹淡黄皮黄色，具粗著的黑色纵纹；尾下覆羽橙红色。 黄颈啄木鸟雌鸟和雄鸟相似，但枕无红色。幼鸟头顶至枕全为红色。其余似成鸟。 黄颈啄木鸟虹膜雄鸟深红色，雌鸟红褐色。眼周裸露皮肤石板灰色或铅色。上嘴暗石板褐色，尖端几为黑色，基部较淡，为石板蓝色。下嘴暗角铅色，到基部变为淡灰色。脚和趾暗绿色或石板绿色。爪褐色。 大小量度：体重雄性61-70克，雌性60-80克；体长雄性215-244毫米，雌性244-236毫米；嘴峰雄性32-35毫米，雌性30-33毫米；翅雄性123-135毫米，雌性117-125毫米；尾雄性88-96毫米，雌性85-95毫米；跗蹠雄性21-22.5毫米，雌性21-23毫米。

黄颈啄木鸟为留鸟，单独或成对活动，多在树的中下层活动，很少到树上层和高处活动和觅食。主要以昆虫和蠕虫为食，也吃其它小型动物。