象牙嘴啄木鸟分布于美国东南部和古巴。

体长48-53厘米，翼展约84厘米。这种啄木鸟在外表看上去像一个“贵族”，它们身材高大，鸟喙象牙色，虹膜呈苍白的柠檬黄色，具清晰的黑白斑纹，独特的嵴和瘦长的外表与众不同。鸟身羽毛为有白色图案的亮黑色，翼有白色斑点，因为长着一只象牙般的大嘴而得名。雄性啄木鸟的冠部呈现鲜亮的红色。颈部及背部呈蓝黑色，有白色彩的斑纹，下颚呈黑色。翼面及翼底都有白边，翼底前亦有白边，形成中间有一条黑线，逐渐向翼端扩大。 成鸟的喙呈象牙色，雏鸟的呈白垩色。头上有冠，雏鸟及雌鸟的冠呈黑色，雄鸟的冠前边呈黑色，后及侧边呈红色。当站立及双翼折合时，它们下背部就像有一大幅呈三角形的白色，与北美黑啄木鸟有所分别。象牙喙啄木鸟的直喙强而有力，舌头长而灵活，有刺及尖端坚硬。它们的喙尖稍为扁平，在北美洲的啄木鸟中算为独特。

象牙嘴啄木鸟栖息于各种常绿阔叶林或混交林内。曾经在美国佛罗里达州的沼泽到山地森林的各种森林类型中都有发现，也生活在古巴山区的马尾松林中。 最初生活在美国和古巴的低地硬木和山地松树林、混交阔叶林等森林。历史记录表明，它们曾经是一个非常庞大的家族，自然发生的密度较低，这表明需要大片连续的成熟林地以支持一个可行的数量（杰克逊2002年）。大片的森林地区包括几种不同类型的沼泽地和阔叶林（Fitzpatrick et al。2005），总面积约22万公顷。在古巴，栖息地的低地森林广泛的丧失和退化意味着任何剩余的鸟类可能只限于完整的山地松林。